某些超加工食品（UPF）正导致全球肥胖、慢性健康问题和过早死亡，但食品行业仍为巨额利润持续大力推广此类新产品和现有产品。这一结论源自由43位全球营养专家撰写、联合国儿童基金会和世界卫生组织支持的开创性三篇系列研究。
据周二发表在顶级医学期刊《柳叶刀》的研究显示，1962年至2021年间食品公司向股东支付的2.9万亿美元中，“仅超加工食品制造商就分配了超50%”。
巴西圣保罗大学公共卫生学院营养与公共卫生荣誉教授、系列研究合著者卡洛斯·奥古斯托·蒙特罗表示：“我们发现证据表明，超加工食品消费正在全球各地增长，这由强大的全球企业推动。”蒙特罗于2009年开发了按工业加工程度将食物分为四类的NOVA分类系统，并首次提出“超加工食品”术语。他补充道：“为维持这一高利润商业模式，行业无法像过去那样生产最少加工食品，因此他们通过广泛政治游说阻挠支持健康饮食的有效公共政策。”
北卡罗来纳大学教堂山分校全球公共卫生学院杰出教授巴里·波普金指出，企业能将玉米、小麦、豆类等全谷物“转化为无色无味的锯末，再通过人工香料和添加剂重建”，从而“使利润翻倍或增至三倍”。波普金共同撰写了其中两篇文章，他表示：“食品行业不愿失去现金奶牛，因此愿意投入数百万资金对抗政府对超加工食品的限制，并资助声称无害证据的营养学家。”
该系列研究阐述了超加工食品已知的健康危害，并呼吁采取全球行动监管行业，具体措施包括食品警告标签、税收制度以及限制营销和广告的法律，尤其针对儿童群体。
然而，由主要食品和非酒精饮料公司于2008年成立的国际食品饮料联盟向CNN表示，全球卫生机构因缺乏科学共识已拒绝超加工食品概念。联盟秘书长罗科·伦纳尔迪在邮件中称：“该系列的政策建议远超现有证据——基于‘加工’或添加剂‘标志’提出新监管措施，并呼吁排除行业参与政策制定。若按提议实施，这些政策将限制获取营养丰富的加工食品，并减少全球安全、经济、货架稳定选项的供应。”
行业协调的全球行动
《柳叶刀》一篇文章指出，食品行业通过“前台组织、多利益相关方倡议和研究伙伴”组成的全球网络协调行动，以对抗监管并质疑科学依据。作者表示，该网络可能包括广告公司、快餐连锁店、杂货零售商、原料供应商、游说者、塑料生产商及研究伙伴。
文章称，甚至营养师网红也被雇佣推广反污名化信息。该网络的社交媒体信息可能将暴食和肥胖归咎于消费者意志力和生活方式，或把超加工食品反对者描绘为“精英主义、无知或受意识形态驱动”。文章指出，某些网红将州、地方或联邦限制超加工食品生产、营销或销售的尝试描述为权力越界。
作者写道，该网络采取的行动包括“直接游说、渗透政府机构和诉讼”，以及“框架辩论和制造科学疑虑”。文章还指出，这些努力延伸至行业资助的研究。例如，论文中报告的一项综述发现，由食品行业付费的研究显示肥胖与超加工食品消费无关联的可能性，是其他研究的五倍。
借鉴烟草业策略
纽约大学营养、食品研究与公共卫生荣休教授玛丽昂·内斯特尔表示，为扩展市场，食品饮料企业——在1960至1980年代被主要烟草公司收购——已采用烟草业策略，开发设计成“高度适口且令人上瘾”的产品。她著有多本关于食品行业政治的书籍。
内斯特尔共同撰写了系列中的两篇文章，她表示：“到1980年代，超加工食品无处不在，分量大、深度加工、极其美味、难以抗拒，且被认可为可全天候、任何场合、任何情况下食用。”她指出，企业正使用类似营销技巧——这些技巧曾使1954年45%的美国成年人吸烟——创造超加工食品的爆炸性全球市场，且这些技巧常针对儿童，该领域亟需迅速严格的监管。
专家称，如今美国超市货架上约70%的食品属超加工类别，使得消费者难以避开这些通常廉价便捷的UPF。美国疾病控制与预防中心近期报告显示，美国儿童日均62%的热量摄入来自超加工食品，成人日均比例约为53%。
巴西圣保罗大学营养与健康流行病学研究中心教授兼副主任玛丽亚·劳拉·达科斯塔·卢扎达表示，鉴于美国、英国和欧盟市场已高度饱和，食品行业正大力进军南美洲、非洲、东欧以及中国和印度。“超加工食品在人们饮食中占比越来越大，在巴西、加拿大和墨西哥等国份额翻倍，在中国、韩国和西班牙等国短短几年内增至三倍，”卢扎达在录像中表示，“这意味着传统新鲜烹饪餐食正快速失地。若无强有力的公共政策，超加工食品消费将持续上升。”
《柳叶刀》系列发布的一项新系统性综述认为，这种消费增长将对健康造成灾难。综述显示，在104项研究中，92项表明超加工食品与一种或多种慢性疾病风险升高存在关联。蒙特罗作为两项研究的首席作者表示，另一项荟萃分析发现UPF与十余种慢性疾病存在统计学显著关联。
蒙特罗表示：“我们认为，传统饮食被超加工食品取代是解释与饮食相关慢性疾病全球大流行的最可信原因，如肥胖、2型糖尿病和心脏病。”被视为研究黄金标准的近期随机临床试验表明，与最少加工的全谷物饮食相比，超加工食品导致日均多摄入500至1000卡路里——尽管两种饮食的总热量、糖、纤维、脂肪、盐和碳水化合物含量相同。
另有一项8月研究发现，即使超加工食品“更健康”，食用最少加工食品（如家庭烹饪的全谷物）也能使减重效果翻倍。蒙特罗表示：“UPF存在导致暴食的特性，或许因为它们并非真正食物，而是旨在击中我们‘愉悦点’的配方。当传统改良全谷物经这些配方处理时，食品行业能通过风味、质地和添加剂操控糖、盐和脂肪含量，直至变得难以抗拒。”
批评者指出，大多数超加工食品研究为观察性，因此无法证明对健康的直接影响。英国开放大学应用统计学荣休教授凯文·麦康诺在声明中表示：“我认为至少部分UPF可能增加某些慢性疾病风险的可能性较大。”但这位曾担任BBC顾问的学者补充道，该《柳叶刀》论文系列“当然未确立所有UPF都会增加疾病风险。仍存在疑虑空间，需进一步研究澄清。”
全球行动呼吁
《柳叶刀》系列的第二篇论文审视了美国各州及多国监管行动在遏制超加工食品传播方面的成效。例如，对含糖汽水征税已成功减少超加工饮料消费；针对反式脂肪、食用色素和部分添加剂的政府限制已改变行业产品配方。
代表使用非营养性甜味剂的食品饮料制造商的卡路里控制委员会主席卡拉·桑德斯表示：“将特定成分简化为超加工的标记，是对更复杂问题的过度概括回应。安全、严格测试的成分如无糖和低糖甜味剂，已获全球领先卫生机构科学验证，在管理糖尿病和肥胖等慢性病方面发挥关键作用，有助于改善健康。”
智利、墨西哥、挪威、英国、韩国和爱尔兰等国已实施针对超加工食品（尤其是针对儿童）的营销禁令。越来越多的国家要求包装正面标签警示消费者问题成分。专家表示，此类举措正逐步改善饮食。
然而，蒙特罗指出，许多包装正面标签仅警示高脂肪、高糖、高盐（HFSS）食品的健康危害，而制造商通过重新配方使超加工食品低于监管机构设定的糖、盐和饱和脂肪水平，从而规避限制。“但若在警告标签中加入人工香料、色素和非营养性甜味剂的存在，我们就能覆盖近100%的超加工食品，”他说，“这也回应了NOVA因未关注糖和盐等营养问题而受到的批评。”
《柳叶刀》系列认为，尽管上述努力部分成功，但真正变革需来自协调的全球行动。作者呼吁建立由政府领导人、联合国机构、科学家、学者和公众组成的全球网络，优先保护儿童，共同遏制超加工食品蔓延。两大权威机构已宣布加入该行动，并在《柳叶刀》发表声明。
世界卫生组织5月曾全球呼吁科学家参与其超加工食品工作，将UPF消费激增描述为“对公共卫生、公平和环境可持续性的系统性威胁”。世卫组织称，《柳叶刀》系列“为紧急行动提供了有力论证”。
联合国儿童基金会在其声明中全力支持该全球网络，旨在制定国际政策框架“保护儿童、家庭和社会免受UPF影响”。该机构儿童营养与发展全球总监琼·马特吉和儿童食品系统高级营养顾问毛罗·布雷罗写道：“有效保护儿童免受UPF侵害，要求直面使UPF行业削弱、拖延或阻碍政府行动的经济和政治权力。政府必须引领全社会行动，确保这一代人成为儿童营养、食物和健康权利优先于企业利润的首个世代。”
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