社交联系薄弱与痴呆风险增加相关
Bethany Brookshire
2025年11月19日 20:00
9分钟阅读
最新研究表明，测量"社会脆弱性"和薄弱的社交联系可作为预测痴呆症的指标。Martin Mischkulnig, 13PHOTO/Redux
随着年龄增长，脆弱性开始悄然显现。跌倒造成的伤害更严重且恢复时间更长，肌肉力量减弱，行走速度变慢。除了身体脆弱性外，随着与他人联系的减弱，老年人也可能变得"社会脆弱"。
发表在10月《老年医学杂志》上的一项新研究发现，筛查社会脆弱性可能帮助医生预测谁会患上痴呆症。目前，研究人员还在探索AI伴侣是否能通过提供额外的社交支持来帮助痴呆症患者。
身体脆弱性容易理解，但社会脆弱性更为复杂。"社会脆弱性包括孤独感，但范围更广，"澳大利亚新南威尔士大学健康大脑衰老研究中心的临床心理学家、该研究的作者之一Suraj Samtani表示。"社会脆弱表现为社交网络中的人更少，但更重要的是，感到亲近的人更少，或可以依赖的人更少。"
印第安纳大学布卢明顿分校的社会学家Brea Perry（未参与这项新研究）表示，虽然许多人可能意识到"孤独流行病"，但可能不会将其视为社会脆弱性的一部分，或认为社会脆弱性本身会对身心健康造成伤害。
"公众严重低估了社会联系因素与发病率和死亡率之间的关联程度，"Perry表示。
认知代价
2025年的一项研究估计，55岁后某个时间点被诊断出痴呆症的风险为42%。痴呆症包括阿尔茨海默病（最常见的原因），表现为进行性记忆问题和认知功能下降。
人类是社交生物，在之前的研究中，Samtani和他的同事发现良好的社交联系对我们衰老过程有益。在2023年一项涵盖13项研究和近4万人的荟萃分析中，他们表明"拥有良好社交联系的人与社交联系较差的人相比，患痴呆症的几率减半，"Samtani表示。
事实上，Samtani最近在国家地理新纪录片《难忘之旅》中为演员克里斯·海姆斯沃斯(Chris Hemsworth)提供了关于社交联系对健康老龄化价值的建议。在纪录片中，海姆斯沃斯利用最新研究寻找帮助其父亲的方法，他的父亲被诊断出患有早期阿尔茨海默病。"即使对于已被诊断出痴呆症的人，社交联系也能减缓认知功能下降，"Samtani在纪录片中表示。
为了进一步了解痴呆症和社会脆弱性之间的联系，临床医生需要知道如何筛查社会脆弱性。科学家已经开发了五种潜在的筛查工具，但不知道哪一种能最好地预测痴呆症。
"因为社会隔离实际上是晚年痴呆症的最大风险因素，我们应该对其进行筛查，"Samtani表示。在他的最新研究中，Samtani和他的同事收集了851名70岁以上、无痴呆症老年人12年的数据。科学家们使用其他研究设定的不同标准对参与者的社会脆弱性进行评分。虽然每个社会脆弱性指数都有不同的问题，但它们也询问了许多类似的问题，例如某人的社交活动量、面对面见他人的频率、感到孤独的频率以及某人的财务状况。
在研究期间，260名参与者最终被诊断出患有痴呆症。平均而言，在不同的社会脆弱性测量中，"我们发现社会脆弱的人患痴呆症的风险比不脆弱的人高出50%，"Samtani表示。
能否修复社会脆弱性？
虽然社会脆弱性可能导致认知障碍，但认知障碍也可能削弱某人的社交网络。关于社交互动，"经历痴呆症早期阶段的人肯定会失去信心，"Samtani表示。"他们可能会感到尴尬，觉得自己跟不上对话。"
Samtani在看诊老年患者时看到了这一点。"如果你不能信任自己的记忆和思维，你就会怀疑自己，这是非常人性化且可以理解的，"他表示。这可能会使人减少社交，导致他们失去联系并变得更加社会脆弱。
Brea表示，社会脆弱性指数也没有明确区分究竟是哪个问题——孤独感、财务不稳定性、社交活动还是其他问题——可能将某人的社交生活与其健康联系起来。这些措施"结合了许多不同的特定社会机制，"她表示。"不可能知道究竟是什么在'发挥作用'以改善或维持认知健康。"因此，告诉孤立的人出去社交并不那么简单。
未参与该研究的哈佛医学院流行病学家Sachin Shah表示，测量某人社会脆弱性的医生"可以给你一个风险信号，但不一定能为你创建一个减轻风险的路线图。"
对Samtani来说，这就是AI可能提供帮助的地方。他与其他科学家一起，正在研究新的AI伴侣如何缓解有风险老年人的孤独感。
认识Viv和朋友们
"很抱歉，亲爱的。只是我的记忆力不如以前了。"
这句话可能来自任何有记忆问题的人。但这句话来自Viv，一个AI伴侣。她是Viv and Friends的一部分，这是新南威尔士大学大数据焦虑中心开发的六个不同角色之一。这些角色在设计时参考了痴呆症女性患者的意见，其对话也是专门为老年人设计的，不是从通用聊天机器人或大型语言模型(LLM)中提取的。
Viv谈论自己的认知症状，也可以谈论园艺等其他话题。但她并不是为了欺骗任何人——这对痴呆症患者来说很重要，因为他们可能会对周围的人感到困惑。"他们特意将这个角色设计成卡通形象，"Samtani表示。"它看起来像是来自动画节目，而不是真实人物的照片。"
Samtani目前正在尝试将装载在iPad上的Viv及其AI朋友们用于帮助已有痴呆症且孤立无援、社会脆弱的患者。
迄今为止，澳大利亚一家养老院的12名居民在为期五周的试验中使用了AI伴侣。"我们有一位女士在过去的三个月里没有家人来访，有一天她与伴侣进行了长达两小时的对话，"Samtani表示。"对话后她非常活跃、非常开心，因为她正在与Viv谈论她与姐姐、侄女们的美好联系。"
Viv and Friends还针对痴呆症患者的"交接"进行了训练。当护理人员需要离开时，"他们可以在最后几分钟让AI伴侣参与对话的最后话题，然后将其移交给AI，这样当人离开时，你可以继续对话，"Samtani表示，这避免了患者可能经历的一些焦虑。
Samtani希望AI伴侣能帮助患者应对其他焦虑。与其他倾向于同意人类观点的大型语言模型不同，Viv and Friends"被设计为询问人们如何应对困难情况，而不是仅仅同意人们想做的任何事情。"
随着人口老龄化加剧，可能需要更多辅助手段。"我们正面临护理危机，"Shah表示。他指出，研究人员应继续尝试AI伴侣，但同时认为为了患者安全，谨慎行事很重要。他指出，许多AI努力最终被过度炒作，并不总是像人们希望的那样有用。
当然，12人的试点研究只是第一步。Samtani希望AI伴侣最终能为患者提供日常认知测试以跟踪其能力，并提醒患者从服药到自我护理等事项，帮助他们保持独立。
"比如说你想泡茶，"Samtani表示。"你必须先烧水，拿茶包，拿杯子，按一定顺序倒入东西，如果你忘记了顺序，你就无法独立了。"患者可能不好意思向护理人员承认自己记不清步骤。但Viv记得，她很乐意帮忙。
尝试回忆
当Viv and Friends让患者谈论过去时，他们正在帮助他们进行一种回忆疗法，这是一种心理概念，即有记忆问题的人通过回忆生活中的记忆来改善心理健康。
在《难忘之旅》中，海姆斯沃斯与父亲一起进行回忆疗法，骑摩托车前往他们过去的地点，甚至用复古材料重建了以前的家。
回忆疗法不需要那么复杂，许多晚期痴呆症患者可能无法见老朋友或回到过去的地方。相反，回忆疗法可以像"一起看旧照片"一样简单，Samtani在纪录片中表示。
虽然回忆可以是愉快的，但对护理人员来说也可能变得重复。"像工作人员这样的人可能会对反复听到同样的对话感到沮丧，但AI伴侣永远不会感到沮丧或表达出来，"Samtani表示。这些伴侣是一个无限耐心的听众。
但他指出，AI只能辅助人际互动。"我们永远不想取代人际接触，"Samtani表示。毕竟，AI可以倾听回忆，但它也没有经历过那些记忆。它不能参与患者的情绪，也不能从患者的过去提起其他事情——因为它从未在那里。
Brea同意，虽然AI伴侣可能帮助患者，"但任何AI伴侣增强现实世界的人际互动而非取代它至关重要。没有任何技术介导的互动可以替代面对面的支持。"毕竟，与他人一起回忆对每个人都有益。
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