研究显示，情绪低落时以垃圾食品寻求慰藉可能适得其反，新证据表明大量摄入超加工食品会增加罹患抑郁症的风险。
多项针对超加工食品（UPFs）的研究指出，此类食品不仅推动了"慢性疾病大流行"，也是抑郁症、焦虑症等心理健康障碍的重要诱因。
《美国医学杂志》发表的研究显示，每日多次食用超加工食品的人群中，约53%出现心理困扰或精神健康问题，而极少或从不食用者比例仅为18%，风险差异达三倍。全球约有2.8亿人受抑郁症困扰，其典型症状包括对日常活动丧失兴趣、持续悲伤及绝望感。
研究作者强调："现有文献数据充分证实，高UPFs饮食会显著提升抑郁症发病概率，且该关联在排除潜在干扰因素后仍保持显著。"
多重机制被确认为风险来源：人工甜味剂及饮料引发的血糖骤升，叠加维生素B、D及Omega-3等营养素缺乏，共同导致情绪低落。此外，肠道健康与心理状态存在深度关联——肠道微生物群"深刻"调控着消化、代谢、免疫及神经系统功能。作者指出："抑郁症患者的肠道微生物群构成与健康人群存在显著差异，现有数据表明肠道细菌可通过神经系统作用诱发抑郁症。"
美国疾控中心今年报告显示，超53%的国民日常饮食由超加工食品构成，18岁以下青少年比例更高达61%。调查显示，三明治（含汉堡）、甜点、咸味零食及含糖饮料是青少年与成人摄入超加工食品热量的前五大来源。
《美国医学杂志》研究作者强调，该发现对公共健康"具有重大影响"，尤其敦促食品政策制定者"应限制超加工食品使用，鼓励民众选择新鲜少加工食品"。同期发表于《柳叶刀》的独立研究进一步警示："仅靠教育和个体行为改变远远不够，饮食恶化已是迫在眉睫的公共卫生威胁，亟需通过政策协调与社会倡导来管控超加工食品，同时提升新鲜及少加工食品的可及性。"
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