桑拿已占据健康潮流的前沿，吸引了新一代追随者，他们渴望从这种古老实践中获益。
公众兴趣的激增催生了一个专门提供桑拿体验的蓬勃发展的行业，并在纽约、明尼阿波利斯和西雅图等城市催生了桑拿节。
“这是我的精神重置——我的控制、删除键，”安娜·埃尔南德斯说，她在疫情后创办了一家移动桑拿业务，并在去年秋天组织了西雅图首届桑拿节。
为期两天的活动最终参加人数是他们预期的三倍。与会者在西雅图北欧博物馆外搭建的临时桑拿村里闲逛，体验不同风格的桑拿，偶尔还会在冰冷的浴缸或淋浴中浸泡。
“人群非常混杂，”她说，“人们为了身体和精神的健康而来。”
研究人员表示，桑拿以与运动类似的方式挑战身体。面对突然升高的温度，你的心血管系统会受到考验——血管扩张、心率加快、血液被推向皮肤，在那里可以通过出汗更容易地冷却。
最令人信服的数据来自芬兰的大型人口研究，这个约500万人口的国家以拥有超过300万个桑拿而闻名。
2015年发表在《美国医学会内科杂志》上的一项研究，对2300多名芬兰男性进行了约20年的跟踪调查，引起了广泛关注。该研究表明，每周使用桑拿4到7次的人，与每周只使用一次的人相比，心血管疾病和死亡的风险降低了40%到60%。
随后的研究进一步证实了这些关于心血管健康的发现，显示血压、胆固醇、动脉硬度和其他心脏代谢健康指标均有改善。
“证据是确凿的、一致的，”加拿大马尼托巴大学的心脏病专家塞托尔·库努索尔博士说，他参与了芬兰的大部分研究。
“我们知道温度对疾病有影响，但我们对其影响的程度感到惊讶，”他说。
传统的芬兰桑拿温度通常在180到200多华氏度之间。踏入如此炎热的房间会立即引发应激反应，激活神经系统的交感神经分支，即“战或逃”反应。
“我们看到血压和心率升高，”瑞士伯尔尼大学的运动科学家萨沙·凯特尔胡特说，他在这方面做过研究。这相当于轻慢跑等体育活动。
与运动一样，这种“急性应激源”随后会带来心血管健康指标的改善，并在恢复期间使神经系统平静下来。
炎症的作用
虽然心血管健康有最多的数据支持，但大规模研究也将桑拿使用与较低的呼吸道疾病甚至痴呆症和阿尔茨海默病等神经退行性疾病发病率联系起来。
有多种机制可以解释慢性病风险的降低，其中包括对全身性炎症和氧化应激的影响。
在2018年的一项研究中，库努索尔和他的同事表明，经常使用桑拿的芬兰人炎症标志物水平较低。
实验表明，桑拿和其他形式的热疗还会引起多种激素的分泌，并在短期内增强免疫细胞。
热休克蛋白的作用尤其令人感兴趣。
明森说，这些蛋白有助于对抗称为活性氧的有害分子，这些分子会在我们体内积聚并引发炎症连锁反应。
在过去十年中，证据基础已经大大增加。但库努索尔说，仍然需要进行大规模、良好对照的试验，特别是在“桑拿新手”人群中，以梳理出这些效果。他认为，更多的证据可能会促使医学界考虑将桑拿纳入官方健康指南。
心理健康提升
对于许多桑拿爱好者来说，最大的吸引力是它给人的感觉。
与冷水浸泡热潮一样，桑拿越来越多地成为一种社交润滑剂，一个人们可以找到联系并暂时摆脱手机的地方。
然而，与心理健康之间的联系也有生理基础，威斯康星大学麦迪逊分校的精神病学和人类生态学教授查尔斯·雷森博士等研究人员正在试图理解这一点。
“在限定时间内施以高热是一种抗抑郁药，而且效果相当不错，”雷森说，他的研究涉及各种形式的热疗，不仅仅是传统的芬兰桑拿。
例如，雷森的小组使用一种特殊的全身热疗装置，使参与者的核心体温达到101.3华氏度——这比通常在桑拿中达到的温度要高。他们的头用冰袋冷却，伸出装置。
迄今为止收集的数据表明存在线性关系：一个人变得越热（达到一定限度），他们在接下来的几天和几周内感觉抑郁的程度就越低。
“这些研究规模很小，但信号相当明确，”他说。
例如，2016年发表的一项随机对照试验，约有30人参与，发现与接受假治疗的对照组相比，仅一次全身热疗后，抑郁症状就显著减轻。
“大脑和身体中调节体温的通路与调节情绪、欲望、情绪状态的通路高度重叠，”雷森说。
这项研究的一个有趣发现涉及一种名为白细胞介素-6（IL-6）的免疫信号分子。热暴露后IL-6的急性峰值似乎与抑郁症状改善的程度相关。
更广泛地说，对利用热量促进心理健康感兴趣的科学家注意到了与体温的联系，2024年一项针对超过2万名成年人的研究表明，抑郁症患者往往体温更高。
“这表明抑郁症患者可能存在体温调节方面的挑战，以至于他们无法很好地降温，”加州大学旧金山分校奥舍综合健康中心的研究员阿什利·梅森说，她的实验室发表了这些发现，并正在进行多项关于热暴露和桑拿的试验。
她说，鉴于这种模式，将某人暴露在高热中似乎有悖常理，但事实上，数据表明这实际上可以提高一个人调节体温的能力。
如果你尝试
如果你没有桑拿，接受NPR采访的研究人员表示，桑拿浴的健康益处可以扩展到其他形式的被动热疗，包括蒸汽房和热水浴缸，只要它们足够热。
目前还没有大规模、良好对照的试验来比较每周花在桑拿上的时间或精确温度所带来的不同结果。
马尼托巴大学的库努索尔说，芬兰的数据表明，你至少需要每周进行三到四次桑拿，每次持续至少15分钟，才能获得“最佳效果”。
虽然桑拿可以提供与轻度运动相似的刺激，但他强调，桑拿绝不能替代运动——而且他的研究表明，两者结合效果最好。
俄勒冈大学的人类生理学家克里斯托弗·明森，他建议专业运动员利用热量提高表现，他建议在锻炼后立即进行20到30分钟的桑拿。
“如果你明智地这样做，那么你将获得运动训练的最佳益处，并可能增加血液中的氧气携带能力，”他说。
但要谨慎行事，特别是如果你是新用户或有潜在健康问题。热相关疾病如热衰竭是有风险的——症状往往在人们已经因感冒或某种潜在感染而脆弱时出现。
“出汗排毒”的说法——无论是由于病菌还是昨晚的喝酒——是“根本不真实的”，明森说。
像运动一样，即使是经验丰富的桑拿爱好者也可能过度。
在1到10的等级中——10感觉就像在太阳表面——他建议目标设定在6或7左右。
“你不会想要感到不舒服的热，”他说，“你可以稍微坚持一会儿，但如果时间太长，就没有额外的益处了。”
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