桑拿已抓住健康潮流，吸引了新一代追随者，他们渴望从这一古老实践中获益。公众兴趣的高涨催生了一个致力于提供桑拿体验的产业，并在纽约、明尼阿波利斯和西雅图等城市举办了相关节日。
“这是我的精神重置——控制、换挡、删除，”安娜·埃尔南德斯（Ana Hernandez）说。她在疫情后创办了一家移动桑拿公司，并在去年秋天组织了西雅图首届桑拿节。为期两天的活动参与人数是他们预期的三倍。参与者们聚集在西雅图北欧博物馆外一个临时搭建的桑拿村里，体验不同风格的桑拿，偶尔还会跳进冰水桶或淋浴。
“人群非常多元化，”她说，“人们为了身心健康而来。”
研究人员表示，桑拿以类似运动的方式挑战身体。面对突然升高的温度，心血管系统受到考验——血管扩张、心率加快、血液被推向皮肤，那里可以通过出汗更容易地冷却。
“现在有非常充分的证据表明，反复使用热量对人类健康有益，”俄勒冈大学（University of Oregon）研究体温调节与健康的人类生理学家克里斯托弗·明森（Christopher Minson）说。“我们对热量的适应能力非常惊人，这在人类进化中的作用远大于对寒冷的适应能力。”
对心血管健康的促进
最有力的数据来自芬兰的大规模人群研究。这个约500万人口的国家以拥有超过300万个桑拿房而闻名。2015年发表在《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）上的一项研究对2300多名芬兰男性进行了约20年的跟踪调查，引起了广泛关注。该研究表明，与每周只使用一次桑拿的人相比，每周使用4到7次桑拿的人患心血管疾病和死亡的风险降低40%至60%。后续研究进一步强化了这些关于心血管健康的发现，显示血压、胆固醇、动脉僵硬度以及其他心脏代谢健康指标均有改善。
“证据是强有力的、一致的，”加拿大马尼托巴大学（University of Manitoba）的心脏病专家塞托·库努索（Setor Kunutsor）博士说，他参与了芬兰的许多研究。“我们知道温度对疾病有影响，但其影响程度令我们惊讶。”
传统的芬兰桑拿通常保持在华氏180度至200度以上。踏进如此热的房间会立即引发压力反应，激活神经系统的交感神经分支——即“战斗或逃跑”反应。瑞士伯尔尼大学（University of Bern）的运动科学家萨沙·凯特尔胡特（Sascha Ketelhut）说：“我们看到血压和心率升高”，这与慢跑等体育活动相当。与运动一样，这种“急性压力源”随后会在恢复期带来心血管健康指标的改善和神经系统的平静。
炎症的作用
尽管心血管健康的数据最为充分，但大规模研究也将桑拿与较低的呼吸道疾病发病率以及某些神经退行性疾病（如痴呆症和阿尔茨海默病）联系起来。有多种机制可以解释慢性疾病风险的降低，其中之一是对全身性炎症和氧化应激的影响。在2018年的一项研究中，库努索（Kunutsor）及其同事表明，经常蒸桑拿的芬兰人炎症标志物水平较低。实验还揭示，桑拿和其他形式的热疗会促使各种激素分泌，并至少在短期内增强免疫细胞。热休克蛋白的作用尤其引人关注。明森（Minson）说，这些蛋白有助于对抗体内可能积累并引发炎症级联反应的有害分子——活性氧。过去十年中，证据基础大幅增长。但库努索表示，仍然需要大规模、控制良好的试验，特别是在“桑拿新手”人群中，以梳理出确切效果。他认为更多证据可能会促使医学界考虑将桑拿纳入官方健康指南。
对心理健康的提升
对许多桑拿爱好者来说，最大的吸引力在于它给他们的感觉。与冷水澡热潮一样，桑拿正日益成为一种社交润滑剂，一个人们可以找到联系、暂时远离手机的地方。然而，与心理健康的联系也有生理基础，研究人员如威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）精神病学与人类生态学教授查尔斯·雷森（Charles Raison）博士正在尝试理解。
“在有限时间内施加强热是一种抗抑郁疗法，而且效果相当不错，”雷森说。这项研究涵盖各种形式的热疗，不仅仅是传统的芬兰桑拿。例如，雷森的团队使用一种特殊的高温机，使参与者核心体温达到华氏101.3度——比在桑拿中通常能达到的温度更高。他们的头用冰袋冷却，伸出机器外。目前收集的数据显示出线性关系：在一定限度内，一个人越热，随后几天和几周内抑郁感越少。“这些研究规模较小，但信号相当清晰，”他说。例如，2016年发表的一项约30人的随机对照试验发现，与接受假治疗的一组相比，仅一次全身高温治疗后，抑郁症状就显著减轻。
“大脑和身体中调节体温的路径与调节情绪、欲望和情绪状态的路径惊人地重叠，”雷森说。这项研究的一个有趣发现涉及一种名为白细胞介素-6（IL-6）的免疫信号分子。热暴露后IL-6的急性升高似乎与抑郁症状的改善程度相关。更广泛地说，对利用热量改善心理健康感兴趣的科学家注意到与体温的关联——2024年一项对2万多名成年人的研究显示，抑郁症患者往往体温更高。“这表明抑郁症患者可能存在体温调节障碍，导致他们无法很好地降温，”加利福尼亚大学旧金山分校奥希尔综合健康中心（Osher Center for Integrative Health at the University of California San Francisco）的研究员阿什利·梅森（Ashley Mason）说。她的实验室发表了这些发现，并正在进行几项关于热暴露和桑拿的试验。鉴于这一模式，将人暴露在高温下似乎违反直觉，但实际数据表明，这实际上可以提高人的体温调节能力。
如果你想尝试
接受NPR采访的研究人员表示，如果你没有桑拿房，桑拿浴的健康益处也适用于其他形式的被动热疗，包括蒸汽房和热水浴缸，只要温度足够高。目前没有大规模的、控制良好的试验来比较每周待在桑拿中的时间或精确温度对结果的影响。马尼托巴大学的库努索说，芬兰的数据表明，每周至少需要3到4次桑拿，每次至少15分钟才能获得“最佳益处”。
明森（Minson）为职业运动员提供利用热量提高表现的咨询，他建议在锻炼后立即桑拿约20到30分钟。“如果你明智地这样做，那么你将获得运动训练的最佳益处，并可能增加血液的携氧能力。”
但要谨慎行事，特别是如果你是新用户或有潜在健康问题。热相关疾病（如热衰竭）存在风险——当人们因感冒或潜在感染而本已脆弱时，症状往往会突然出现。关于可以“出汗排毒”的观念（无论是因病毒还是前一晚的饮酒），“根本不是事实，”明森说。就像运动一样，即使是有经验的桑拿爱好者也可能过度使用。
在1到10的评分中，10分感觉像在太阳表面，他建议瞄准大约6或7分。“你不希望感到不舒服的热，”他说，“你可以稍微坚持一会儿，但如果时间太长，就没有真正的额外好处了。”
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