桑拿已经抓住了健康潮流的脉搏，吸引了一代新追随者，他们渴望从这种古老的做法中获益。
公众兴趣的激增催生了一个致力于提供桑拿体验的新兴行业，并在纽约、明尼阿波利斯和西雅图等城市激发了相关节日的诞生。
“这是我的精神重启键——我的控制、Alt、删除键，”安娜·埃尔南德斯说。她在疫情后创办了一家移动桑拿公司，并于去年秋天组织了西雅图首届桑拿节。为期两天的活动参与人数是他们预期的三倍。参与者聚集在位于西雅图北欧博物馆外的临时桑拿村，体验不同风格的桑拿，偶尔还会浸入冰冷的浴缸或淋浴中。“人群非常多元化，”她说，“人们来此是为了身心上的健康。”
研究人员表示，桑拿以类似运动的方式挑战身体。面对温度的突然升高，心血管系统受到考验：血管扩张、心率加快、血液被推向皮肤，从而更容易通过汗水冷却。
“现在有非常充分的证据表明，反复使用热量对人类健康有益，”俄勒冈大学专注于体温调节与健康的人类生理学家克里斯托弗·明森说。“我们拥有惊人的适应热的能力，这在很大程度上塑造了人类的进化，远远超过我们适应寒冷的能力。”
对心血管健康的促进
最令人信服的数据来自芬兰的大规模人群研究。这个约500万人口的国家以拥有超过300万个桑拿房而闻名。2015年发表在《美国医学会内科杂志》上的一项研究，对2300多名芬兰男性进行了约20年的跟踪调查，引起了广泛关注。该研究表明，与每周只使用一次桑拿的人相比，每周使用4-7次桑拿的人患心血管疾病和死亡的风险降低40%-60%。后续研究巩固了这些关于心血管健康的发现，显示在血压、胆固醇、动脉僵硬度以及其他心脏代谢健康指标上均有改善。
“证据是强有力的，也是一致的，”加拿大马尼托巴大学的心脏病专家塞托尔·库努索博士说，他参与了芬兰的许多研究。“我们知道温度对疾病有影响，但效果如此之大令我们惊讶。”
传统的芬兰桑拿通常保持在华氏180度至200度以上。踏入如此高温的房间会立即引发应激反应，激活神经系统的交感神经分支，即战斗或逃跑反应。“我们看到血压和心率升高，”与轻慢跑等体育活动相当，瑞士伯尔尼大学的运动科学家萨沙·凯特胡特说，他在这方面做过研究。他表示，与运动一样，这种“急性应激源”随后会带来这些心血管健康指标的改善，并在恢复期间使神经系统平静下来。
炎症的作用
虽然心血管健康拥有最多的支持数据，但大规模研究也将桑拿使用与较低的呼吸道疾病以及痴呆症和阿尔茨海默症等神经退行性疾病发病率联系起来。有一些机制可以解释慢性病风险的降低，其中包括对全身炎症和氧化应激的影响。在2018年的一项研究中，库努索和他的同事表明，经常桑拿的芬兰人体内炎症标志物水平较低。实验还发现，桑拿和其他形式的热疗至少短期内会导致各种激素的分泌并增强免疫细胞。热休克蛋白的作用尤其令人感兴趣。
明森说，这些蛋白质有助于对抗称为活性氧的有害分子，这些分子会在体内积累并引发炎症级联反应。过去十年，证据基础大幅增长。但库努索表示，仍然需要进行大规模、控制良好的试验，特别是在“桑拿新手”人群中，以区分其效果。他认为，更多证据可能会促使医学界考虑将桑拿纳入官方健康指南。
对心理健康的促进
对于许多桑拿爱好者来说，最大的吸引力在于它带来的感觉。与冷水浸泡热潮一样，桑拿正日益成为一种社交润滑剂，人们可以在那里找到联系，并从手机中获得短暂喘息。然而，与心理健康的联系也具有生理基础，威斯康星大学麦迪逊分校的精神病学与人类生态学教授查尔斯·雷森博士正在试图理解这一点。“在有限的时间内施加高温是一种抗抑郁疗法，而且效果相当不错，”雷森说。这项研究涵盖了各种形式的热疗，不仅仅是传统的芬兰桑拿。例如，雷森的小组使用一种特殊的高温机器，使参与者的核心体温达到101.3华氏度——这比在桑拿中通常能达到的温度更高。他们的头上戴着冰袋，露在机器外面。迄今为止收集的数据表明存在线性关系：一个人在达到一定限度前体温越高，随后几天和几周内感到抑郁的程度就越低。“这些研究规模很小，但信号非常清晰，”他说。例如，2016年发表的一项约30人的随机对照试验发现，与接受假治疗的小组相比，仅一次全身热疗后，抑郁症状就显著减轻。“大脑和身体中调节体温的通路与调节情绪、欲望和情感状态的通路惊人地重叠，”雷森说。这项研究的一个有趣发现与一种名为白细胞介素-6（IL-6）的免疫信号分子有关。热暴露后IL-6的急性升高似乎与抑郁症状改善程度相关。更广泛地说，对利用热量改善心理健康感兴趣的科学家注意到了与体温的联系，2024年一项针对2万多名成年人的研究显示，抑郁症患者体温通常更高。“这表明抑郁症患者可能存在一些体温调节障碍，导致他们无法很好地降温，”加州大学旧金山分校奥舍综合健康中心的研究员阿什利·梅森说，她的实验室发表了这些发现，并正在进行多项关于热暴露和桑拿的试验。她说，鉴于这种模式，再让人暴露于高温中似乎违反直觉，但实际上，数据表明这确实可以提高一个人的体温调节能力。
如果你想尝试
如果你没有桑拿可用，接受NPR采访的研究人员表示，桑拿浴的健康益处可以扩展到其他形式的被动热疗，包括蒸汽房和热水浴缸，只要温度足够高。目前还没有大规模、对照良好的试验来比较每周桑拿时间或具体温度对结果的影响。马尼托巴大学的库努索表示，芬兰的数据表明，每周至少需要3-4次桑拿，每次至少15分钟才能获得“最佳益处”。虽然它可能与轻度运动相似，但他强调桑拿绝不能替代运动，他的研究表明，两者结合效果最佳。
明森为职业运动员提供关于如何使用热量提高表现的建议，他建议在锻炼后立即在桑拿中待20-30分钟。“如果你做得合理，那么你就能从运动训练中获得最佳益处，并可能增加血液的携氧能力。”但请谨慎行事，尤其是如果你是新手或有基础疾病。热相关疾病如中暑是一种风险——当人们因为正在对抗感冒或某些潜在感染而已经处于脆弱状态时，症状往往会出现。明森说，“通过出汗排出毒素”的想法——无论是由于病菌还是昨晚的几杯酒——“完全不正确”。与运动一样，即使是经验丰富的桑拿爱好者也可能过度。在1到10的等级中（10感觉像在太阳表面），他建议瞄准大约6或7。“你不想感到不舒服的热，”他说，“你可以稍微忍受一会儿，但如果时间太长，就没有额外的益处了。”
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