人体口腔和肠道微生物组中常见的一类微小细菌已被证明能够有效分解多种已知会引发花生过敏的危险蛋白质。换句话说，我们自身的唾液和胃液中可能已经含有分解花生相关强过敏原所需的微生物。在研究的微生物中，一种属于罗氏菌属的细菌——Rothia aeria ASV 14171——在减轻过敏反应方面效果最佳，并可能催生未来的新医疗疗法。
“花生过敏可引起呼吸困难等严重反应，某些情况下甚至危及生命，”领导这项多中心研究的安大略省麦克马斯特大学法恩科姆家族消化健康研究所博士后研究员利亚姆·龙多说，“但有些花生过敏患者仍能少量食用而不产生反应。我们对此好奇原因。”
难以破解的豆类
花生过敏是西方社会最常见的食物过敏形式，目前约影响总人口的2%。该病症也是最容易导致意外暴露和严重发作的食物过敏之一——每年有7%至14%的花生过敏者会经历一次过敏反应。在这些每年意外发作的病例中，三分之一到一半会出现过敏性休克：一种可能致命的免疫系统反应，表现为皮疹、恶心、血压骤降以及气道狭窄导致窒息。
雪上加霜的是，花生过敏比其他食物过敏更可能持续到成年，使得这些风险延伸至多达80%的确诊儿童身上。
花生中两种分别名为Ara h 1和Ara h 2的蛋白质早已被确定为导致这些过度且危险的免疫系统失控的主要致敏化合物。为了测试哪些常见的消化细菌最能中和这些蛋白质，研究人员使用了专门的实验室花生过敏小鼠，以及从人类口腔和小肠中分离出的独立细菌培养皿。
花生克星
考虑到花生过敏发作速度之快，研究团队在体外（即培养皿）实验中专注于人类唾液中存在的细菌，检查了13名无报告食物过敏的健康志愿者的细菌样本。（同时测试了更常见于小肠的细菌，这些细菌取自五名同样健康的人类志愿者口腔。）
虽然检测并分离出了多种能够降解Ara h 1和Ara h 2蛋白的细菌，包括葡萄球菌属、链球菌属和韦荣球菌属，但罗氏菌属的细菌被证明是对这些花生过敏原最稳定的防御者。罗氏菌是口腔微生物组中的优势菌属，对Ara h 1和Ara h 2均有效。其中一种特别突出的物种——Rothia aeria——在体外实验中几乎完全清除了100%的过敏原。
为了帮助确认这些实验发现的相关性，研究人员查阅了先前一项研究，该研究记录了120名疑似花生过敏儿童的口腔微生物组、肠道微生物组以及体内其他部位的细菌丰度。该队列包括23名最终无过敏的对照组患者、74名对花生暴露阈值较高（等于或高于443毫克花生蛋白）的过敏患者，以及23名阈值较低（低于433毫克）的患者。通过这类微型细菌普查数据，团队得以确认Rothia aeria在无过敏反应或对花生暴露耐受性高的个体唾液中“显著更丰富”。
“口腔和肠道中的微生物在消化过程中起着重要作用，”该研究的共同资深作者、麦克马斯特大学医学系胃肠病学家兼副教授阿尔贝托·卡米内罗·费尔南德斯说，“这些发现指出了口腔和肠道微生物组与食物过敏之间一条新发现的通路，可能为未来的预测和治疗提供指导。”
据该大学介绍，这些疗法可能涉及新的益生菌疗法，用培养的细菌来补充传统的口服免疫治疗策略——即让患者逐渐接触越来越大量的过敏原，使身体学会适应。麦克马斯特大学及其在西班牙和美国的合作伙伴于本周二将研究结果在线发表在《Cell Host & Microbe》期刊上。
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