科学家首次发现家猫会像人类一样产生痴呆症状。爱丁堡大学的研究团队通过对25只生前出现困惑、睡眠紊乱和过度发声等症状的猫进行脑部尸检，在其突触中发现β-淀粉样蛋白异常堆积——这是阿尔茨海默病的关键特征。
这项发表在《欧洲神经科学杂志》的研究，由惠康基金会和英国痴呆症研究所资助。研究证实猫类痴呆症可作为比传统转基因啮齿类模型更精确的阿尔茨海默病研究模型。显微成像显示老年猫大脑突触中存在β-淀粉样蛋白聚集，这种蛋白沉积导致突触减少，直接影响记忆和认知功能。
研究揭示了星形胶质细胞和小胶质细胞通过突触修剪引发痴呆的机制。这种本应在大脑发育期终止的突触修剪过程，意外在老年猫脑内重新激活，成为导致认知衰退的关键因素。该发现不仅解释了猫类痴呆的病理机制，更为人类阿尔茨海默病治疗提供了全新研究方向。
项目负责人罗伯特·麦克吉坎博士指出："猫类自然产生的脑部变化，为开发更准确的疾病模型提供了可能。这种跨物种研究既有助于改善老年宠物生活质量，也将推动人类阿尔茨海默病治疗。"该团队还特别强调，这种天然模型能避免转基因动物研究中的局限性，对医患双方都具有重要价值。
英国爱丁堡大学皇家（迪克）兽医学院费城医学教授丹妮尔·冈摩尔表示："猫类痴呆症研究不仅关乎宠物健康，更是破解阿尔茨海默病的重要钥匙。通过这种完美的天然模型，我们有望开发出同时造福人与动物的新疗法。"研究团队已着手探索针对β-淀粉样蛋白沉积的干预措施，未来可能通过靶向清除突触蛋白沉积来延缓认知衰退进程。
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