科学家称年过五十，这一爱好有助于改善脑健康
Arricca Elin SanSone
2025年8月31日 北京时间18:44（美国东部时间上午10:44）
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如果你正在寻找保持大脑最佳状态的方法，不妨重拾旧日爱好或尝试新鲜事物。“培养兴趣爱好是维持大脑健康最有效的方式之一”，Brigham & Women医院神经心理学首席专家、《随年龄增长保持睿智：大脑维护科学》作者、CerebroFit综合脑健康机构创始人兼首席执行官Vonetta Dotson博士表示，“许多爱好，如艺术创作或演奏音乐，能挑战思维能力，从而强化大脑的适应力和构建新连接的能力”。
包含运动的爱好如匹克球、园艺或徒步，能促进健康脑细胞的生长并改善神经元间的连接。社交互动同样具有积极作用。Dotson指出：“当爱好涉及人际互动时，能通过建立连接感和使命感促进脑健康，这种心理状态与衰老过程中的认知健康密切相关。”
爱好还能提升幸福感并缓解压力，这对保护记忆力和认知能力至关重要。编织、听音乐等放松型活动，通过降低压力激素（如可导致焦虑和认知衰退的皮质醇）水平，同时促进多巴胺、血清素等与幸福感相关的神经递质释放。Dotson强调，这些神经化学物质的变化是爱好改善心理状态的生理基础。
新兴趣的培养同样具有价值。纽约大学格罗斯曼医学院神经外科与神经科学系教授Margaret Rice博士指出：“学习新事物具有刺激性和回报性。大量研究表明，新奇的积极体验会促进多巴胺释放，这种神经递质会强化正向行为中的相关神经活动。”她进一步解释，任何刺激特定脑回路的活动都会增强该回路的功能，重复动作会加强行为相关通路的突触连接——甚至打桥牌时洗牌的动作也不例外。突触连接的强化是学习和记忆的基础。
研究证实爱好能改善身心双重健康。事实上，Dotson提到的2023年对9.3万名老年人的调查显示，拥有兴趣爱好的群体报告了更佳健康状况、更高幸福感、更少抑郁症状和更强生活满意度——这些因素均与更好的脑健康相关。
令人振奋的是，这种益处不受年龄限制。Dotson强调：“虽然学习可能需要比年轻时更长时间，但大脑仍具备学习和适应能力。神经可塑性贯穿生命始终，即大脑可根据经验重组自身并形成新神经通路。” 研究证实，开始新爱好的健康老年人会表现出大脑结构的积极变化，如多个脑区体积增大和认知处理效率提升。即便存在认知障碍或失智症，Dotson指出研究仍显示这些群体可通过爱好获得认知和情感收益。
需要说明的是，Dotson强调：虽然爱好无法预防阿尔茨海默病等疾病，但有助于保持思维活跃性并强化灵活思维能力。以下是10项经研究证实有益于脑健康的爱好推荐：
有氧运动
快走或徒步等体力活动对大脑的益处并不意外。最近综述研究显示，无论认知状态如何，运动均能改善50岁以上人群的认知功能。Rice建议：“最适合的运动就是你会坚持定期进行的那项。”
舞蹈
无论单独参加舞蹈课程还是与伴侣定期共舞，舞蹈需要身心双重投入，这被证实支持神经可塑性。Dotson指出，除满足有氧运动需求外，舞蹈通常包含社交要素，这对脑健康具有保护作用。
音乐
听音乐、唱歌或学习演奏乐器均能保持大脑活力。研究尚未明确音乐对大脑的益处机制，但一种理论认为其能激活大脑多个神经网络。Dotson补充，学习新乐器时大脑面临适应性挑战，这种新奇体验会激活神经可塑性。
园艺
无论种植花卉、蔬菜还是香草，园艺都被证实有益大脑。某研究显示园艺活动后，与记忆相关的脑神经生长因子水平显著升高。Dotson指出，园艺带来的成就感已被证实与更好的认知健康相关。
艺术与手作
手工创作是保持大脑健康的另一种方式。Dotson提及一项研究发现，进行视觉艺术创作（如填色、涂鸦和自由绘画）能激活内侧前额叶皮层。参与者报告艺术活动具有放松效果，并在每节创作课后表现出创造力和问题解决能力的提升。
志愿服务
Dotson指出，人际互动保持大脑敏捷性，志愿服务带来的连接感和使命感同样促进脑健康。某研究证实正式志愿服务与长期认知功能提升相关，特别是工作记忆和信息处理能力。
针线工艺
缝纫、拼布、钩针编织、刺绣等爱好能促进脑健康。Dotson强调最近综述研究发现，这类手工艺对心理健康和总体福祉具有积极作用，包括促进社交连接并提供成就感与目标感。
阅读
长期研究表明，每周阅读超过一次能预防老年人认知功能衰退。Rice建议选择任何感兴趣的内容，无论是悬疑、奇幻或历史小说，因为阅读能保持语言中枢活跃。
益智游戏
研究证实填字游戏等智力活动并非单纯消遣。Rice表示：“文字游戏有助于提升语言技能、策略思维和思维灵活性。”建议每日进行Wordle、拼字游戏等文字类活动。
观鸟
除支持本地野生动物外，观鸟也被证实有益心理健康。Dotson引用研究发现，观察鸟类与改善心理健康相关，包括对抑郁症患者的正向影响。建议从自家后院开始进行观鸟活动以获得脑健康提升。
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