考古学家刚刚证实，古罗马人确实曾将人类粪便用作药物。在土耳其西部发掘出的一个密封2000年的玻璃小瓶中，仍含有混有百里香的人类粪便干燥碎片，这是首个确凿证据，证明医生确实将这种物质交给患者使用，而不仅仅是书面记载。
这一发现发生在现代贝尔加马（即古代帕加马）附近的古老温泉小镇阿利亚诺伊，发现物是一个自公元二、三世纪以来一直保持密封的小型罗马药膏容器。当研究人员最终在实验室中打开它时，完全没有异味，百里香在近两千年的时间里完美地完成了它的任务。
实验室实际发现了什么
化学分析检测到高浓度的粪甾醇和5β-豆甾烷醇，这些化合物仅在人类肠道细菌分解胆固醇时产生。简单来说：这确实是人类粪便，而非动物粪便。
小瓶中还含有香芹酚和百里香酚，这是百里香油中的主要活性成分。首席研究员岑克尔·阿蒂拉告诉记者，添加这种草药显然是为了消除气味。"当我们打开密封时，没有闻到任何难闻的气味，"他说。这种混合物已干燥成深棕色碎片，仍然附着在玻璃上。
就住在此地的医生
帕加马是盖伦的故乡，他是罗马帝国最著名的医生。他个人推荐以粪便为基础的疗法，用于治疗从喉咙痛到分娩并发症等各种疾病。老普林尼和迪奥斯科里德斯也写过类似的处方。
罗马医生通常更喜欢狗、山羊或鳄鱼的粪便，但他们确实将人类粪便列为某些疾病的治疗选项。他们甚至有礼貌的代号，如"人白蛋白"或简单地称之为"苦味疗法"。直到现在，现代学者一直认为大多数这些配方仅停留在纸莎草纸上，从未真正制成实际药瓶。
这一发现证明这些配方确实是真实的药品。
为什么有人会用粪便作为药物？
古代医生注意到，一些与粪便打交道的人（如制革工人、农民）似乎对某些感染不那么易感。他们偶然观察到了我们现在知道来自粪便中微生物的抗菌特性。
粪便还含有胆汁酸和类固醇，当涂抹在皮肤上或少量内服时，可以减轻炎症。现代科学已经重新发现了其中一些效果；如今，医生使用粪菌移植来治愈致命的艰难梭菌感染。罗马人在这方面领先了两千年，只是方式更为原始。
这一发现改变了我们对古代医学书籍的解读
由于有机材料很少能保存下来，考古学家几乎找不到古代文献中提到的数百种基于粪便的疗法的实物证据。许多专家私下认为作者可能在夸大其词，或者只是复制旧资料而从未真正配制这些药物。
一个密封的小瓶颠覆了这种观点。
"这是我们首次能够确定地说，盖伦所描述的基于粪便的药物确实被生产、储存并可能被使用，"研究团队在《考古科学报告杂志》（2024年6月）中写道。
这个药膏容器与其主人一起被埋葬，可能是作为来世的最后一剂药物，或者仅仅是因为它很有价值。无论如何，有人带着它下葬，相信它能治愈疾病。
这个单一的物品架起了古代理论与日常实践之间的桥梁，迫使我们更严肃地看待罗马医学，尽管听起来令人作呕。
两千年后，一个小小的玻璃瓶仍然隐约散发着百里香的气味，静静地证明我们的祖先愿意尝试一切方法来感觉更好，即使是最令人作呕的选择。
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