老年人的驾驶习惯可能为痴呆症提供早期预警信号，根据最新研究显示。科学家指出，方向盘后的行为能揭示大脑健康的明显线索。
研究表明，大脑白质损伤程度越高，驾驶频率越低、出行次数越少、路线重复性越高，且驾驶错误增多——尤其在后期发展为痴呆症的人群中。相比之下，65岁及以上服用降压药的成年人即使存在脑损伤，也较少表现出危险驾驶行为。
美国研究团队指出，日常驾驶习惯的细微变化可能是大脑变化和痴呆风险升高的早期预警信号，甚至早于传统的记忆与思维症状出现。该团队对220名平均年龄73岁、居住在密苏里州圣路易斯且入组时未患痴呆症的驾驶员进行了五年追踪。
数据收集周期为2016至2024年的九年期间。研究人员通过车载设备持续监测驾驶指标，包括出行频率、距离和目的地，以及超速时长、碰撞、急刹车或急转弯等安全事件。所有参与者在研究初期均接受核磁共振脑部扫描。
近半数参与者在首次扫描后至少12个月进行了第二次核磁共振检查，并每年接受临床和认知评估。研究团队分析了全脑及区域白质高信号与驾驶模式、安全性的关联。
凤凰城巴罗神经学研究所研究作者傅家玲教授表示："老年人的驾驶习惯能揭示大脑健康的早期变化。驾驶频率、出行目的地及路线变化程度，可能暗示大脑白质的潜在损伤，而这种损伤与认知能力下降和痴呆症相关。这些发现表明，日常驾驶模式的微小变化能提供关于大脑变化的重要线索——有时甚至早于传统记忆和思维症状显现。"
在后期发展为认知障碍的17%参与者中，脑部成像显示的白质高信号负荷越高，出现急刹车等危险驾驶行为及车祸的可能性越大。傅教授补充道："白质高信号集中于大脑后部（负责处理视觉信息和运动功能）的参与者，比其他脑区病变者面临更高的车祸风险，导致其随时间推移更易发生危险驾驶事件和交通事故。"
但服用降压药物（尤其是血管紧张素转换酶抑制剂）的参与者，相比未服药者更少出现危险驾驶行为。傅教授强调，整体研究结果表明，通过商用车载数据记录器监测驾驶行为，有助于识别面临危险驾驶、丧失独立性及隐性认知问题高风险的老年驾驶员。
她进一步指出："特别值得关注的是，即使脑部扫描显示损伤更严重，服用降压药特别是血管紧张素转换酶抑制剂的人群仍能保持更安全的驾驶习惯。这种效果与其血压是否达标无关，表明这些药物可能有助于延缓大脑衰老进程。"
对北卡罗来纳州派恩赫斯特的退休企业主拉里·邓肯而言，驾驶曾是其独立生活的重要部分。但在2023年确诊阿尔茨海默病前，细微变化已悄然出现。其妻子帕姆表示："拉里在熟悉区域驾驶尚可，但在需要快速决策的新环境中会焦虑不安。"随着认知障碍加重，医生建议邓肯停止驾驶，帕姆称这是"令人心碎却必要的决定"。现任美国卒中协会志愿者的她强调："早期认知障碍症状往往隐匿，驾驶能力变化便是信号之一。切勿忽视这些变化——作为照护者，我们既要支持其独立性，也需有勇气做出艰难决定。痴呆症患者可以高质量生活，但前提是提高意识并采取行动。"
该研究结果将于下周在新奥尔良举行的美国卒中协会国际卒中会议上公布。未参与此项研究的杜克大学神经学教授纳达·埃尔·侯赛尼对发现表示欢迎："令人意外的是，服用血管紧张素转换酶抑制剂者即使存在严重白质病变，驾驶能力仍较少受损。这类药物对白质病变患者认知功能及驾驶安全的影响需深入探究。此外，研究提示对驾驶困难者可考虑开展认知筛查和脑部成像。"
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