一项新研究警告，在睡眠中表现梦境行为如尖叫、大笑甚至暴力举动的人，可能在晚年发展出痴呆症。
孤立性快速眼动睡眠行为障碍(iRBD)影响高达2%的老年人，其特征是做梦时正常的肌肉麻痹功能丧失。快速眼动(REM)睡眠阶段以大脑活动增强、肌肉运动受限、眼球快速移动以及呼吸和心率波动为特点。
iRBD患者在睡眠中可能会喊叫、大笑、抓取物品或从床上跳起，甚至猛烈踢打或拳击同床者。然而，该疾病的长期发展轨迹及其相关的认知变化仍不明确。
这项新研究对韩国首尔被诊断为iRBD的人群进行了约七年的观察，评估了他们的认知变化。首尔国立大学盆唐医院的研究人员追踪了162名iRBD患者（诊断时平均年龄66岁），在320项神经心理学参数上进行分析，发现记忆功能存在统计学上显著的线性下降。
用于测量处理速度、持续注意力和工作记忆的数字符号测试显示出明显变化。研究指出，该测试对脑损伤、痴呆症、年龄和抑郁症高度敏感。
研究人员还发现，参与者的言语记忆和视觉记忆均出现持续恶化。
发表在《睡眠》杂志上的研究称："注意力/工作记忆和记忆方面的渐进性认知能力下降可能代表了iRBD男性患者神经退行性变的自然进程。"
研究期间，33名参与者未发展出神经退行性疾病，但他们仍表现出认知能力下降。这表明，即使长期控制iRBD而未发展为痴呆症或帕金森病的人，也可能经历渐进性认知损失。
研究还发现，与男性相比，女性的认知能力下降速度相对较慢。
研究称："与男性相比，患有iRBD的女性似乎对认知能力下降表现出更大的韧性。"研究人员表示，这些发现强调了为监测iRBD患者认知能力下降而开发性别特异性方法的必要性。他们希望未来研究能阐明这些差异背后的机制。
研究人员表示："这项研究克服了先前随访时间短和样本量小的局限性，提供了长期数据，证明了iRBD患者在注意力/工作记忆和记忆领域存在渐进性下降。"
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