除传统的心肺功能改善外，近期随机对照试验发现，中风患者通过健身训练还能获得认知功能提升和部分脑区容积保护的双重益处。
研究团队对接受结构化个性化强度锻炼计划与基础拉伸训练的中风幸存者进行脑部MRI对比显示：两组间在2至4个月期间的海马体体积变化差异不具统计学意义（-0.26% vs -0.11%，校正后平均差异-0.10%，P=0.83）。但与健康人群每年0.98%的海马萎缩率、以及中风患者前两个月1.25%的萎缩率相比，试验结果仍显示积极趋势。该研究通讯作者、澳大利亚墨尔本莫纳什大学（Monash University）的Amy Brodtmann博士指出，运动疗法既能保证脑容量维持，又能在12个月时显著改善认知功能。
发表于《JAMA Network Open》的PISCES-ZODIAC研究证实：高强度运动干预组在整体认知、执行功能和信息处理速度测试中均显著优于对照组。研究团队强调："心肺运动对12个月认知结局的积极影响具有突破性，运动治疗师在推荐心肺锻炼时，既能改善认知功能，又无需担心脑容量保护效果的差异。"
该试验方案包含8周、每周3次的60分钟监督运动，结合渐进式有氧和阻力训练。研究期间受新冠疫情影响，后期转为远程家庭训练模式。数据显示，无论线下或远程监督方式，神经认知改善效果相当，但研究者承认该设计不足以进行模式间直接比较。
评论专家、美国梅奥诊所（Mayo Clinic）Zafer Keser博士指出："尽管未观察到结构性脑改变，但认知功能的提升揭示了神经可塑性的潜在机制。这项研究确立了有氧运动在改善中风患者认知功能方面的临床价值，标志着康复策略从泛化建议转向专业制定的结构化运动方案。"
研究纳入107名无运动禁忌症的轻度缺血性中风患者（平均年龄64岁，64.4%男性），排除合并认知障碍者。经2个月运动干预后，通过2、4、12个月的脑成像和神经心理评估发现：运动组在连线测验B部分（评估执行功能）得分优于对照组，且阿尔茨海默病评定量表-认知子量表显示全球认知评分更优（9.3 vs 10.3）。
研究同时指出局限性：认知评分的临床意义阈值尚未明确，且结论可能不适用于中重度中风患者。未来研究需纳入脑出血患者、心血管高风险人群及不同严重程度病例。研究获得澳大利亚国家健康与医学研究委员会（NHMRC）等机构资助。
研究团队声明与多家制药企业存在合作，但评论专家Zafer Keser未披露利益冲突。
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