概述
痴呆症是一种由多种健康问题引起的脑部疾病。这种被称为"重大神经认知障碍"的疾病，当患者的记忆力或其他认知功能出现缓慢渐进的衰退，并伴随沟通、规划、自我照顾或正常行为能力下降时，就会被确诊。
医生将记忆或认知轻微衰退的症状称为轻度认知障碍，这可能导致混淆和健忘。虽然轻度认知障碍不一定都会恶化，但患有此症的老年人发展成痴呆症的风险会增加。例如，约15%的65岁以上轻度认知障碍患者会在两年内发展成痴呆症。
痴呆症通常影响65岁以上人群，患病风险随年龄增长而增加。65-69岁成年人的患病率为1%-2%，而85-89岁人群则高达20%-25%。90岁以上人群的患病率更高。随着人类寿命延长，未来将有更大比例人口被诊断出该病。
当疾病进展到后期，患者将无法处理基本生活需求，包括进食、沟通和如厕。目前尚无治愈方法，但某些治疗可提供支持、改善安全性和延缓症状发展。
什么是痴呆症？
"痴呆症"是一个总称术语，指因多种疾病导致的记忆、思维、言语、理解他人和社交行为能力的丧失。这不同于老年人偶尔的健忘现象，也不是正常衰老过程的一部分。
痴呆症会导致患者逐渐失去自我照顾能力，最终需要他人帮助。多数情况下，亲友会注意到异常变化并建议就医；患者本人往往无法察觉症状。根据痴呆类型不同，身体和认知功能衰退的速度各异，但最终会在数年后导致死亡。
常见痴呆类型包括：
- 阿尔茨海默病（最常见类型，影响记忆、语言和认知功能）
- 血管性痴呆（常见于中风或脑血管损伤患者）
- 路易体痴呆（常导致认知功能下降，伴随步态缓慢、僵硬和平衡障碍，可能产生幻觉和睡眠问题）
- 额颞叶痴呆（主要导致人格、行为和语言改变）
- 混合型痴呆（存在多个病因）
其他可能致病的疾病包括：
- 亨廷顿舞蹈症
- 帕金森病
- 多发性硬化
- 进行性核上性麻痹
- 克雅二氏病
- HIV
- 梅毒
- 其他脑部感染
某些健康问题可能引发类似痴呆的症状，可通过干预逆转，如：
- 脑肿瘤
- 谵妄（急性意识混乱）
- 正常压力脑积水
- 酒精使用障碍
- 糖尿病相关的血糖剧烈波动
- 血钠/血钙水平异常
- 维生素B12缺乏
痴呆与正常衰老的区别
成年人衰老时常会出现偶尔遗忘细节或一时想不起朋友名字的情况。与年龄相关的记忆和思维变化进展非常缓慢，不会影响独立生活能力。而痴呆相关的记忆变化和症状进展更快且更严重。
痴呆症患者大脑中负责记忆、认知和行为的区域会发生病理改变。这些改变不是自然衰老过程，无法通过生活方式改变或药物逆转。不同病因会导致不同的症状表现。
痴呆的病因
痴呆症由大脑结构改变引发，这些改变损伤或阻断神经元（脑细胞）间的连接。尽管医学界尚未完全明确具体病因，但主要有以下理论解释：
阿尔茨海默病：异常β-淀粉样蛋白斑块和神经纤维缠结会阻断神经元间通讯并损害神经细胞。
血管性痴呆：脑部供血减少（常见于中风或反复小中风）导致记忆和认知障碍。
路易体痴呆：异常蛋白沉积（路易体）引起认知障碍及运动平衡问题。
额颞叶痴呆：脑部异常蛋白物质可能促进疾病发展，导致人格改变或语言障碍。
痴呆的症状
根据类型不同，患者可能出现以下症状：
- 难以记住最近事件、人名和重要日期
- 推理和解决问题能力下降
- 判断力持续变差
- 无法理解行为后果
- 无法遵循指示或完成任务
- 从喜爱的活动和社交中退缩
- 忽视个人卫生、饮食和周围世界
- 易怒、情绪快速变化
- 时间感混乱
- 言语找词困难、理解他人困难
- 容易迷路或离家走失
- 人格改变、特质夸大
- 偏执思想、晚间加重的混乱/焦躁
- 睡眠障碍
进展到晚期可能出现：
- 无法辨认亲人或密友
- 失禁
- 步态不稳导致跌倒
- 在家中迷路
- 丧失语言能力
- 忘记如何进食/咀嚼/吞咽
- 无法起床
少数患者会出现幻觉、妄想和偏执。
痴呆的风险因素
主要风险因素包括：
- 年龄增长
- 痴呆家族史
- 抑郁症/孤独/社交孤立/轻度认知障碍病史
- 40-50岁诊断糖尿病/高血压/高胆固醇
- 中风或心房颤动病史
- 携带APOE ε4等痴呆相关基因变体
痴呆的诊断
医生通过采集病史、体格检查和诊断测试进行诊断。初级保健医生可能确诊，但有时需要专科医生（精神科/神经科/老年科）参与。
就诊时常需家属陪同提供详细信息，包括症状持续时间、进展速度、兴趣丧失情况，以及个人抑郁史或家族痴呆史。需告知当前用药和健康状况。
体检时可能进行神经心理测试，评估记忆、解决问题、注意力、推理和语言能力。测试结果可显示正常认知功能或提示轻度认知障碍/痴呆。
可能进行的诊断测试：
- 脑部MRI扫描（显示结构性改变）
- 脑部CT/X光（检查异常）
- 血液检测（排除甲状腺问题/维生素B12缺乏）
- 腰椎穿刺（检查常见病因）
痴呆的治疗
极少数情况下，感染引发的痴呆症状可通过治疗逆转。
目前尚无治愈方法，疾病会持续发展。部分药物可暂时改善认知功能，包括：
仑卡奈单抗（Lecanemab）：单克隆抗体通过清除β-淀粉样蛋白斑块延缓早期阿尔茨海默病进展（2023年7月获FDA批准）
Donanemab（Kisunla™）：针对β-淀粉样蛋白斑块的新药（2024年7月获FDA批准）
Aducanumab（2024年1月停产）：加速审批药物未通过临床验证
胆碱酯酶抑制剂（多奈哌齐/加兰他敏/利凡斯的明）：改善阿尔茨海默病和路易体痴呆患者认知功能
美金刚胺（中重度患者使用）
抗精神病药物（阿立哌唑/奥氮平/利培酮/奎硫平）：控制晚期躁动和幻觉
抗抑郁药（SSRIs）：缓解抑郁症状
其他治疗手段：
- 作业治疗
- 言语治疗（改善吞咽和语言困难）
- 行为治疗
- 音乐/艺术治疗
家庭护理建议：
- 移除地垫等绊倒风险
- 安装扶手和门铃报警
- 监控药物管理
终末期注重舒适护理：
- 定时翻身预防褥疮
- 止痛处理
- 舒缓音乐
- 专业护理
痴呆的预后
虽然药物可延缓进展，但症状将持续恶化。确诊后应尽早制定护理计划，指定医疗/财务代理人并制定预先指令。
最终患者需要全天候护理，可能居家、入住养老院或护理机构。终末期患者易感染（最常见死亡原因是肺炎）
耶鲁医学治疗特色
"我们的团队提供全面评估确定病因，这对指导治疗和预期至关重要，"耶鲁医学老年精神病学家Adam Mecca博士强调："我们特别关注每位患者的独特需求，提供适当的社会和功能支持。"
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