一项发表于《自然》期刊的新研究显示，严格遵循地中海饮食可使携带两份阿尔茨海默症核心风险基因APOE4的人群痴呆风险降低至少35%。这项由麻省总医院布列根妇女医院和哈佛医学院开展的研究，追踪了超过5,700人达34年。
“遵循以低酒精、极少红肉及加工肉类，但富含蔬菜、水果、坚果、全谷物、豆类、鱼类和橄榄油的地中海饮食，能显著降低痴呆风险，而对携带APOE4基因者效果尤为突出。”首席作者Yuxi Liu指出，“携带双份APOE4基因者若严格遵循该饮食方案，痴呆风险可降低35%，且饮食依从度越高效果越显著。”
研究团队发现，APOE4基因携带者的代谢特征对地中海饮食中的营养素呈现独特反应。Liu解释称，维生素、酶、氨基酸、碳水化合物和脂质等营养质量直接影响神经组织代谢修复过程，通过改善APOE4人群的代谢功能可能是风险下降的关键机制。“当然需要更多研究验证这一推论。”
佛罗里达神经退行性疾病研究所所长Richard Isaacson认为，这项发现颠覆了“双份APOE4基因必然导致阿尔茨海默症”的传统认知。“基因不等于命运，单靠特定饮食就可使最高风险人群风险降低35%，若结合运动、睡眠等多个可调因素效果将更显著。”
此前英国对6万人的研究已证实严格地中海饮食者痴呆风险降低23%。另一项2023年研究通过脑组织分析显示，坚持地中海饮食及MIND饮食（专注脑健康的地中海-达什饮食）的人群，出现β-淀粉样斑块和tau蛋白缠结（阿尔茨海默症标志）的几率低40%。增加单类推荐食物如蔬菜摄入，即可达到相当于脑龄年轻4年的抗淀粉样蛋白效果。
MIND饮食在地中海饮食基础上特别推荐深绿叶蔬菜和莓类等脑健康食品。Isaacson临床试验参与者Simon Nicholls通过饮食、运动、压力管理和睡眠优化等综合干预，在携带双份APOE4基因情况下，一年内血液中淀粉样蛋白和tau蛋白水平显著下降，脑部扫描更显示负责记忆的海马体体积出现增长。
这项重大发现基于始于1976年的护士健康研究和1986年的健康从业者追踪研究。这两个里程碑项目通过收集DNA、血液、尿液等生物样本，曾推动反式脂肪危害发现、青少年肥胖与乳腺癌关联等多项突破。但受美国联邦政府与哈佛大学争议影响，项目资金已被叫停，可能导致50年积累的珍贵生物样本被销毁。“这相当于焚毁国会图书馆藏书，损失不可逆。”项目参与者Martha Dodds警告。
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