糖——甜美、令人满足，无处不在。从新鲜水果和蜂蜜到加工白糖和饮料，它几乎渗透到了我们吃的所有食物中。虽然美味，但糖提供的只是营养学家所说的“空热量”——没有必需营养素的能量。由于过量摄入与肥胖、2型糖尿病、心脏病和牙齿问题有关，难怪卫生当局敦促我们减少糖的摄入。
世界卫生组织（WHO）建议将添加糖的摄入量限制在每日热量摄入的10%以下，而《英国医学杂志》（BMJ）则建议更低：女性每天不超过6茶匙（25克），男性每天不超过9茶匙（38克）。
作为回应，许多人转向非营养性甜味剂——这些糖替代品提供甜味而不含热量。这些包括广受欢迎的选择如阿斯巴甜、三氯蔗糖、甜菊糖和罗汉果提取物。这些甜味剂广泛存在于许多低热量食品、无糖零食和低卡路里食品中，旨在帮助控制体重和血糖水平。
然而，并非所有尝起来甜的东西都是有益的。让我们聚焦于最具争议的糖替代品之一：阿斯巴甜。
阿斯巴甜是一种人工甜味剂，于1965年被发现，甜度是糖的180至200倍。它于1974年首次受到美国食品药品监督管理局（FDA）的监管，并于1981年获准用于干食品。如今，估计有超过6,000种食品和饮料产品以及600种药品中含有阿斯巴甜。
阿斯巴甜最初被接受为一种减少肥胖和支持糖尿病患者的工具，提供了一种不含糖分飙升的甜味解决方案。然而，尽管已经使用了几十年，其安全性仍然是科学界和公众激烈争论的话题。
潜在益处
阿斯巴甜的味道与糖相似，但更强烈，且几乎不含热量，因此对那些关注体重的人非常有吸引力。随着全球肥胖率的飙升，即使是少量的卡路里节省也很重要。
阿斯巴甜不会提高血糖水平，使其成为管理2型糖尿病的首选。然而，其他研究发现，阿斯巴甜可能与代谢综合征和糖尿病风险有关，这表明阿斯巴甜应作为控制饮食的一部分，而不是直接替换糖。
虽然评估表明，在当前摄入指南内，阿斯巴甜是安全的，但担忧仍然存在。
潜在风险
一些人可能会经历头痛、头晕或情绪变化等副作用。有新证据表明，阿斯巴甜可能与神经退行性疾病、中风甚至痴呆症有关。
阿斯巴甜可以增加大脑中的苯丙氨酸和天冬氨酸水平，这对患有苯丙酮尿症（PKU）的人来说是一个严重的问题。这是一种罕见的遗传性疾病，患者无法分解苯丙氨酸，导致其在血液和大脑中积累，可能导致脑损伤。患有PKU的人必须完全避免阿斯巴甜。
一项研究报告称，人们在食用阿斯巴甜后会出现易怒、偏头痛、焦虑和失眠等症状，尤其是在过量食用时。
2023年，国际癌症研究机构（IARC）将阿斯巴甜列为“可能致癌物”，尽管它仍被批准在现有安全限量内消费。一些研究表明阿斯巴甜与癌症有关，但结论仍然不一致。
还建议孕妇避免阿斯巴甜，因为研究表明它可能会影响胎盘的结构和功能。
尽管人工甜味剂不含卡路里，但它们可能会欺骗大脑，使其渴望更多的甜味。这可能导致食欲增加和体重增加，而不是减肥。事实上，几项研究发现，人工甜味剂的使用与肥胖呈正相关。
肠道健康很重要
新证据表明，阿斯巴甜和其他甜味剂可能会破坏肠道微生物群，这是在消化、免疫甚至情绪中起关键作用的细菌群落。这种破坏可能对消化健康和免疫功能产生负面影响，从而增加感染和其他健康问题的风险。
阿斯巴甜可能提供诱人的无糖解决方案，但它并非没有风险。世界卫生组织建议不要使用非糖甜味剂来控制体重，而且研究继续揭示阿斯巴甜与慢性疾病之间的复杂联系，从神经系统问题到肠道健康问题。
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