新证据表明，工业革命对健康的影响比先前认为的更为广泛，挑战了长期以来城市地区普遍受到污染而农村社区在污染行业兴起期间相对未受影响的观点。
这项研究——《工业革命中个体生活的地球化学故事：解开两种英国城镇污染物暴露的影响》——周三发表在《科学进展》杂志上。该研究由来自迈阿密大学罗森蒂尔学院、纳舒亚社区学院、西顿霍尔大学、史密森尼学会、俄亥俄州立大学和密歇根大学的研究人员组成的跨学科团队共同撰写。
研究的一个重要发现是，工业产品中发现的有毒元素的暴露并不遵循简单的"城市vs.农村"二分法，而是形成了一个由当地工业、社会背景和个人身份塑造的广泛谱系。
隐藏在骨骼中的秘密帮助摆脱历史偏见
研究人员表示，该研究成功的关键是将"大量历史证据，如性别、年龄和职业数据与骨骼地球化学和同位素分析相结合"。这种方法使研究团队能够检查来自英格兰两个18世纪和19世纪城镇——工业化的南希尔兹和农村的巴顿-昂-亨伯——的94人的骨骼遗骸，追踪工业污染如何在一生中在体内积累。研究人员表示，直接的生理记录提供了"对过去健康的客观观点，避开了书面历史的偏见和空白，揭示了人们如何经历工业化。"
通过取样成年人和青少年的长骨（主要是股骨或大腿骨）来测量砷、钡和铅等重金属污染物的浓度，研究人员能够重建与关键工业污染物的终身接触情况，并比较不同社区、性别和社会身份的暴露模式。研究发现，污染暴露根据性别和生物社会身份有显著差异。例如，研究人员表示，居住在工业化的南希尔兹的女性比本社区的男性以及农业城镇巴顿-昂-亨伯的女性具有"明显更高浓度"的砷和钡。
"审视南希尔兹和巴顿-昂-亨伯人们的生活经历，不仅使我们能够揭示过去的不公正，还为指导政策和保护弱势群体在未来免受类似暴露提供了证据，"来自纳舒亚社区学院、西顿霍尔大学和史密森尼学会的主要作者萨拉·麦奎尔说。
麦奎尔继续说，这种历史模式反映了当今边缘化社区面临的挑战，如密歇根州的弗林特水危机。
主要挑战是研究人员确定骨骼在死亡前后被污染的程度
迈阿密大学罗森蒂尔学院的地球科学教授阿里·普尔曼德表示，这项工作提供了人类学家和同位素地球化学家之间罕见的合作，以"通过工业时代日益严重的污染一窥人们的生活。"普尔曼德继续说，研究团队面临的主要挑战之一是将个体一生中积累的重金属特征与埋葬后骨骼与土壤接触数百年可能造成的污染区分开来。这是通过使用罗森蒂尔学院尼普顿同位素实验室的多收集器质谱仪，对比埋葬地点土壤和全部94具尸体的铅和锶同位素特征来实现的。
合著者兼地球化学家阿里·普尔曼德在罗森蒂尔学院的尼普顿同位素实验室使用多收集器质谱仪分析来自埋葬地点土壤样本的铅(Pb)和锶(Sr)同位素特征。"埋葬土壤和骨样本的同位素组成明显不同，"他说。"这为我们提供了关键证据，证明骨骼中测量到的重金属是这些个体生活经历的结果。"
通过揭示历史上最具变革性时期之一污染暴露的复杂性，该研究提供了对工业变革如何塑造健康的更细致理解。它还突显了生物考古数据在重建过去生活方面的价值。
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