罗莉·塞皮奇（Lori Sepich）曾多年吸烟且偶尔漏服降压药，但她从未想过自己会心脏病发作。这位来自田纳西州孟菲斯市的64岁女性表示，这种可能性"根本没在我意识中注册"，而她竟在相隔13年的时间里经历了两次心脏病发作。
她绝非个例。美国有超过6000万女性患有心血管疾病，该范畴包括心脏病、中风、心力衰竭和心房颤动。尽管存在"心脏病主要袭击男性"的错误认知，女性同样面临高风险。全美范围内，每年约五分之一女性死于心血管疾病，其中3.7万人死于心脏病发作。
明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所（Mayo Clinic）心脏病专家莎伦娜·海斯（Sharonne Hayes）博士强调："心血管疾病是女性头号杀手，它必将影响你或你认识的人。了解心脏病发作时的症状应对措施并立即行动至关重要。"
尽力降低风险
任何人都可通过多种方式降低患病风险。
美国心脏协会提出"生命必需八大要素"清单：改善饮食、戒除烟草、保证健康睡眠、增加身体活动、控制胆固醇，以及管理体重、血糖和血压。
协会主席斯泰西·罗森（Stacey Rosen）博士建议定期进行健康检查，讨论这些预防措施，监测健康状况，并告知医生家族心脏病史。
医生还建议重点讨论对女性影响尤为突出的风险因素：女性更易患系统性红斑狼疮或类风湿性关节炎等自身免疫疾病，这些炎症性疾病会增加心脏病风险；抑郁症状在女性中更普遍，而抑郁与炎症及卧床等不健康行为相关。
其他高风险因素包括妊娠期高血压或糖尿病病史、流产或死产经历。更年期潮热和盗汗也被证实与高血压及其他心血管风险因素存在关联。
提高症状警觉性
当人们想到心脏病发作时，常浮现中年男性突然捂胸倒地的画面。但海斯博士指出："现实中很可能不会出现好莱坞式的典型发作。"
胸痛或不适是常见症状，但绝非唯一表现。罗森博士解释："女性与男性的关键差异在于，她们更可能出现其他伴随症状。"
这些症状包括背痛、呼吸急促、冷汗、极度疲劳、恶心、头晕、焦虑感、下颌疼痛及手指刺痛。专家尚未完全明确男女症状差异的成因，但研究表明生理结构差异可能起关键作用。
另一重要区别：女性症状往往更为隐晦。海斯博士常听到患者这样描述："症状时强时弱地持续一段时间，但我清楚感觉不对劲。"
立即采取行动
罗森博士强调："若怀疑自己可能心脏病发作，务必立即拨打911。过度谨慎总好过低估潜在严重问题。" 医生建议乘坐救护车前往医院，因为救护车配备的急救设备比急诊中心或诊所更完善。
任何延误都可能导致严重伤害甚至死亡。罗森警告："若等待过久，心肌损伤将更为严重。"
破除否认心理
塞皮奇首次发病时因否认心理延误就医。自17岁确诊严重遗传性高血压后，她长期回避心脏健康问题。2005年复活节当天，她突感剧烈胸痛、恶心及手臂放射性疼痛，却选择忽视这些信号。"那天我完全震惊了，出于恐惧我选择无视症状，"她回忆道，"随后仍坚持参加弥撒、家庭聚餐，次日甚至照常上班。"
在医生敦促下，她最终前往急诊室，接受了六次支架植入手术并在医院度过一周。第二次发病时她迅速就医，心脏专科医生在其冠状动脉主干发现近完全堵塞并植入新支架。
如今塞皮奇严格控制血压，戒烟已超二十年，并坚持每日锻炼。她呼吁女性直面心脏健康问题："我曾用否认心理合理化自己的行为，总想'这不会伤害你'。但事实是——它确实会伤害你，甚至致命。"
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