争议性研究称这种简单脑力练习可降低25%痴呆风险
科学家表示，仍需进一步研究证明此类练习的效果
科学家发现，一种专注于处理速度的脑力训练或可将老年人罹患痴呆症的风险降低25%，这一进展可能为老年人群体开发新型干预措施提供依据。
将脑力训练作为预防痴呆症的方法一直存在激烈争议。早期研究虽暗示其可能对抗该病症，但许多认知科学家指出，先前研究可能夸大了其效果。2014年，70多位科学家联名发表公开信，指出脑力训练对预防痴呆症缺乏确凿证据；仅数月后，100名科学家又发布另一封公开信反驳该观点。
近年来开发的多款脑力训练游戏和应用程序声称能抵御痴呆相关的认知衰退，但极少有长期临床研究证实其有效性。如今，一项持续数十年、涵盖数百名参与者的随机对照试验最新结果显示：针对速度的认知训练可降低或延缓老年人痴呆症发作。
研究人员在期刊《阿尔茨海默病与痴呆症：转化研究与临床研究》发表的论文中指出："此前尚无任何认知训练干预措施被证实能在20年内降低阿尔茨海默病及相关痴呆症（ADRD）风险。"然而，未参与该研究的科学家敦促谨慎解读结果。
该临床试验始于20世纪90年代末，共招募2800余名65岁以上参与者。参与者被随机分配至三类脑力训练组或对照组：处理速度训练、记忆力训练或推理能力训练。训练涉及计算机化测试，要求参与者快速获取视觉信息，在更短时间内处理日益复杂的刺激。测试具有适应性——随着参与者能力提升，呈现速度加快且视觉阵列更复杂，同时要求其在管理多任务注意力时快速响应。
参与者先进行为期五周、每周两次、每次一小时的训练，一至三年后完成四次强化训练。五年、十年及二十年的随访发现，速度训练效果"尤为显著"。相比之下，记忆力或推理训练在降低晚年痴呆风险方面未呈现统计学显著意义。
研究人员解释道："记忆力与推理训练运用'陈述性记忆'，而速度训练涉及'程序性记忆'。重要的是，速度训练组中未完成初始训练或任何强化训练的参与者，在随访期内未显示出ADRD诊断风险的显著降低。"研究团队最终结论认为："涉及认知处理速度的训练有望延缓阿尔茨海默病及相关痴呆症的诊断。"
未参与该研究的阿尔茨海默病研究人员对长期分析表示欢迎，但对研究中的部分主张提出质疑。英国阿尔茨海默病研究组织执行董事苏珊·科尔哈斯表示："约20年的随访期为这一长期证据稀缺的领域提供了宝贵且鼓舞人心的贡献。"
科尔哈斯博士指出研究局限性："诊断通过健康记录识别，而非专科临床测试。因此我们无法确定该训练是否改变了痴呆症的潜在病因，或影响了特定痴呆类型。"她补充道："现在需要进一步研究，以明确此类训练的作用机制、最受益人群，及其如何与现有最强脑健康保护措施（如保持身体活动、管理心脏健康和维持社交联系）协同配合。"
此外，该研究排除了视力或听力障碍者，意味着其发现无法完全代表整体老年人群。伦敦大学学院医学统计学教授巴蒂斯特·勒伦特强调："仍需更多研究来确定认知训练是否真能降低痴呆症风险。"
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