2012年3月4日——在与男友发生性关系的过程中，Kara Jackson*的急促呼吸突然变得困难。
她的舌头感觉肿胀，像喉咙里塞了一个气球，阻塞了气道。她赤身裸体地猛地坐起，试图向男友表示自己没事。但她的嘴巴无法将大脑正在形成的句子连贯地说出来。“我的话语完全混乱，就像舌头打结一样，”她回忆道。“我又试了一次，但还是说不出话。那时恐慌就来了。”
她想哭，但连哭都做不到。当男友拨打911时，Kara心想：在医护人员到来之前，我应该穿点衣服。但她无法移动左臂，也无法站起来。
等到救护车到达她在纽约市的公寓楼时，Kara又能说话了。但一阵剧烈的头痛袭来，并伴有视觉先兆，就像相机闪光灯闪了一下然后一直亮着。她告诉医护人员，她认为自己可能出现了过敏反应，尽管不知道是对什么东西。或者，她猜测，这是“一种非常奇怪的偏头痛”——但与她13岁以来经历过的偏头痛完全不同。“事实是，我不知道自己到底怎么了，”Kara现在说。
实际上，23岁的Kara刚刚经历了一次中风。
去年秋天，美国疾病控制与预防中心发布了一项研究，显示年轻人中急性缺血性中风的数量惊人增加——这是最常见的类型，因血管堵塞导致部分大脑供血中断。从1995年到2008年，15至34岁女性因这种中风住院的人数上升了约23%，从每年3750人增加到近4900人。对于下一个年龄段（35至44岁），住院人数跃升了29%，从每年9400人增加到近13400人。另一项研究发现，自1993年以来，20至44岁白人（其风险通常低于非裔美国人）的中风率已翻了一倍以上。
“这是一个显著且令人恐惧的变化，”辛辛那提大学医学院神经学教授、后一项研究的主要作者Brett Kissela医学博士说。中风通常被（而且是合理地）认为是老年人的诅咒：中风患者的平均年龄为68岁。导致年轻人发病率上升的原因，是当今医学界面临的最紧迫问题之一。“问题是，我们是在年轻人中看到更多中风，还是我们的诊断能力提高了？”Kissela问道。“我的观点是，我们确实看到了更多中风。这对社会以及每个从健康一秒钟变成残疾的人来说，都可能是一个代价高昂且毁灭性的趋势。”
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