随着美国独立日周末临近，超过1.6亿人处于极端高温预警之下，有关高温危险的警告十分明确。高温是美国与天气相关的死亡的首要原因。它还会使人脸红、易怒并且数学能力下降。
越来越多的研究表明，当气温骤升时，我们的大脑工作方式会发生变化。考试成绩下降，司机更频繁地按喇叭。好消息是，我们正在了解更多关于高温如何影响大脑的信息。事实上，近年来已发表了数百篇关于高温与健康关系的同行评审论文。
但也要考虑长期暴露于高温的影响。最近的研究发现，炎热天气可能使大脑更容易受到空气污染的影响，增加患痴呆症和帕金森病的风险。
今年，欧洲气温已经打破纪录，澳大利亚气温甚至超过了华氏120度（约摄氏49度）。过去几天，美国数百个城市的气温达到了历史最高点，并预计将持续升高至假期周末。这意味着人们越来越多地暴露在热应激及其相关健康问题之中。
今天，我们将解释目前已知的极端高温对人类大脑的影响，以及科学界关于预防最坏结果的建议。
炎热天气与大脑
"我们的大脑在特定的最佳温度和环境下工作效果最好，"神经科学家、EcoNeuro研究小组负责人布尔津·伊基兹(Burcin Ikiz)在美国国家科学院最近的一次小组讨论中表示。
"任何偏离这一最佳状态的情况，即使是几摄氏度的差异或不同的环境，都会给我们的大脑带来压力，"她补充道。
这种反应会使人感觉更迟钝、更容易发怒，并且更难集中注意力。
几项研究发现，温度升高与考试成绩下降相关。2025年一项对300万名三至八年级学生参加的考试的分析发现，炎热天气下数学考试成绩会变差，这一效应在贫困率较高的学校尤为明显。研究人员推测，成绩降幅较大的贫困学校可能空调条件较差。
高温还与工作场所事故率上升和暴力犯罪增加有关。研究"反应性攻击"的研究人员发现，在炎热房间玩游戏的人比在凉爽房间的人表现得更具报复性。
空气污染与高温，一种强大的组合
去年，由健康影响研究所(Health Effects Institute)和健康指标与评估研究所(Institute for Health Metrics and Evaluation)编制的《全球空气质量报告》(State of Global Air report)在其历史上首次包含了关于大脑健康的部分。该报告追踪空气质量并进行相关研究。
作者写道，最近研究的发展"加强了将空气污染与神经退行性疾病联系起来的证据"，因此需要做出这一改变。报告发现，2023年全球近800万人死于空气污染。
他们写道，暴露于细颗粒物空气污染（称为PM 2.5）与老年人阿尔茨海默病和痴呆症相关。它还可能影响年轻人的大脑发育，增加焦虑和抑郁的风险。报告引用了一项估计，称四分之一的痴呆死亡可归因于空气污染。
伊基兹博士表示，高温可能使血脑屏障更具渗透性，让更多污染物进入大脑。她补充说，这种效应在儿童和老年人身上最为明显。
其他最近的研究发现，改善空气质量可能会产生意想不到的效果。根据加州大学圣塔芭芭拉分校和香港中文大学研究人员2024年的一项研究，当中国在2013年开始积极努力减少空气污染时，自杀率下降了。
可以采取哪些措施？
在个人层面，应对极端高温的建议很简单：尽量保持凉爽。如果没有空调，可以拉上窗帘、饮用冷饮并避免使用烤箱或炉灶。为防止空气污染，应待在室内并关上窗户，密切关注空气质量指数，并在建议时避免户外运动。
城市官员正在采取行动，开设降温中心、重新粉刷深色表面、投资遮阳设施，并将防空洞改造成避暑区域。
个人无法一夜之间控制当地空气质量。但《全球空气质量报告》还指出，2010年至2023年间，世界大部分地区的空气质量都有所改善，最富裕的国家往往享有最清洁的空气。
许多政府继续通过限制燃煤电厂和汽车尾气的污染来改善空气质量，尽管野火烟雾仍然是一个日益严重的担忧。
改善空气质量可能会有取舍。导致人类健康问题的颗粒物实际上通过阻挡阳光来冷却气候。研究表明，从大气中去除这些颗粒物会加剧极端高温。
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