苏黎世大学的研究人员报告称，干细胞移植可以逆转中风造成的损伤。其有益效果包括神经元再生和运动功能恢复，这标志着脑部疾病治疗的一个里程碑。
四分之一的成年人一生中会遭受中风，其中约一半会留下瘫痪或言语障碍等后遗症，因为内出血或缺氧会不可逆地杀死脑细胞。目前尚无疗法可以修复这种损伤。"这就是为什么在疾病或事故后寻求新的治疗途径以实现潜在的脑再生至关重要，"苏黎世大学(UZH)再生医学研究所神经退行性疾病研究组科学部门负责人Christian Tackenberg表示。
由Tackenberg和博士后研究员Rebecca Weber领导的研究团队与南加州大学Ruslan Rust领导的团队合作进行的两项研究有力地表明，神经干细胞具有再生脑组织的潜力。"我们的研究发现表明，神经干细胞不仅能形成新的神经元，还能诱导其他再生过程，"Tackenberg表示。
干细胞生成新神经元
这些研究使用了人神经干细胞，这些干细胞可以形成神经系统中的不同类型细胞。这些干细胞来源于诱导多能干细胞，而诱导多能干细胞又可以从正常人体体细胞制造。为了进行研究，研究人员在小鼠身上诱发了永久性中风，其特征与人类中风的表现非常相似。这些动物经过基因改造，不会排斥人干细胞。
中风诱发一周后，研究团队将神经干细胞移植到受损的脑区域，并使用各种成像和生化方法观察后续发展。"我们发现干细胞在为期五周的分析期内全部存活，并且其中大多数转化为神经元，这些神经元实际上甚至与已有的脑细胞进行了交流，"Tackenberg表示。
大脑自我再生
研究人员还发现了其他再生标志：新血管形成、炎症反应过程减弱以及血脑屏障完整性的改善。"我们的分析远远超出了其他研究的范围，那些研究主要关注移植后的即时效果，"Tackenberg解释道。幸运的是，小鼠的干细胞移植也逆转了中风引起的运动功能障碍。部分证据来自人工智能辅助的小鼠步态分析。
临床应用更接近现实
Tackenberg在设计这些研究时，就已经将目光投向了人类的临床应用。因此，例如，这些干细胞的制造过程中没有使用来自动物的试剂。苏黎世的研究团队与京都大学iPS细胞研究中心(CiRA)合作，为此开发了一个明确的协议。这对人类潜在的治疗应用非常重要。另一个新发现是，干细胞移植在中风后一周进行，而不是立即进行，效果会更好，第二项研究证实了这一点。在临床环境中，这个时间窗口可以大大促进治疗的准备和实施。
尽管研究结果令人鼓舞，Tackenberg警告说仍有工作要做。"我们需要最大限度地降低风险并简化在人类中的潜在应用，"他表示。Tackenberg的团队再次与Ruslan Rust合作，目前正在开发一种安全开关系统，以防止干细胞在大脑中不受控制地生长。通过血管内注射输送干细胞的方法也在开发中，这种方法比脑移植实用得多。Tackenberg报告说，日本已经在进行使用诱导干细胞治疗人类帕金森病的初步临床试验。"中风可能是下一个可以进行临床试验的疾病。"
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