“这片地产上的每一处都是我亲手打造的，每根青草、每株植物，我让这里开满了鲜花，”雷蒙德·惠特尼说道。
埃尔茜和雷蒙德·惠特尼夫妇站在他们捐赠给伯灵顿教堂街用于节日季的“宏伟标本”蓝云杉残存树桩旁。摄影：利伯蒂·达尔/《其他报纸》
本文由利伯蒂·达尔撰写，首发于2025年12月4日《其他报纸》。
雷蒙德和埃尔茜·惠特尼夫妇精心打理着南伯灵顿家中草坪。夏季时，这里盛开着绚丽的百日菊；冬季则保持整齐修剪直至初雪降临。然而贯穿始终的，是那棵1986年建房时栽种的50英尺高科罗拉多蓝云杉，它一直是这处住宅的重要标志。
如今，曾经的“宏伟标本”仅剩下一个树桩。
这对夫妇在多次恳请后，决定将他们的树木捐赠给伯灵顿教堂街用于今年节日季展示。但对他们而言，此次捐赠的意义远超为教堂街游客增添节日气氛。
“埃尔茜被诊断出患有阿尔茨海默病，”雷蒙德看着坐在厨房旁的妻子说道，“这似乎是个合适的时机，因为我们不仅想点亮教堂街，更想为阿尔茨海默病带来关注。”
惠特尼夫妇于1986年万圣节当晚建成房屋并入住。雷蒙德回忆，他们是如今这片拥有众多邻宅的广阔开发区中最早的几户居民之一。
同年几天后，雷蒙德前往南英雄镇购买了一株树苗。近四十年后，它长成了这对夫妇深爱的庞然大物。雷蒙德指着一张老照片说，当时树苗仅约五英尺高，照片中房屋前的树木清晰可见。
“这片地产上的每一处都是我亲手打造的，每根青草、每株植物，我让这里开满了鲜花，”雷蒙德表示。
过去几年中，每年教堂街市场团队都会登门询问他们是否愿意捐赠树木用于亮灯仪式，但雷蒙德总以“鸟儿已付清全年租金”为由婉拒。某种程度上，这种说法确有根据——多年来，这棵树一直是鸟类和松鼠的家园，近年来给夫妇带来诸多困扰。随着年龄增长，维护工作日益繁重，尤其是确保屋顶无鸟巢。
“79岁的老人爬梯子清理排水沟，邻居们可不太乐意看到，”雷蒙德笑着补充道。
加之埃尔茜近期的确诊，当年度请求再度来临，惠特尼夫妇决定这次终于说“是”。
根据美国疾病控制与预防中心数据，2020年美国阿尔茨海默病患者近700万，预计2060年将翻倍。在佛蒙特州阿尔茨海默病协会支持下，夫妇发起以埃尔茜名义募集1500美元的筹款活动。
树木移往伯灵顿标志性街道前数日，约40名社区居民聚集在惠特尼家门前欢送，伴随着欢呼声和香槟祝酒。
“看到所有邻居带着孩子齐聚一堂，真令人感动，”雷蒙德说，“我们为树木举杯，道声‘教堂街见’。”
欢送仪式并非单向告别。起吊时巨树在空中旋转起舞，惠特尼夫妇将此视为专属致意。
“它为我们起舞了，”雷蒙德深情望向埃尔茜，她正以同样目光回望丈夫。
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