在围绝经期和绝经后期，体重增加（尤其是腰部）很常见。这种体重增加，加上绝经后常见的雌激素水平下降，与胰岛素敏感性降低和炎症过程增加有关。一项新研究表明，中心性肥胖也是认知能力下降的风险因素。该研究结果发表在《Menopause》（更年期）期刊上。
与全身脂肪相比，内脏脂肪组织（储存在胃、肠和肝脏等多个器官周围的腹腔内脂肪组织）与多种重大健康风险相关，包括代谢综合征、糖尿病、高血压、血脂水平升高、心血管疾病以及阿尔茨海默病和相关痴呆症。
由于内脏脂肪导致的炎症标志物增加以及绝经时雌激素的下降似乎是这些疾病过程的主要因素，这使研究人员相信，中心性肥胖的测量指标（如腰臀比）可能作为代谢和认知功能障碍风险的早期且易于识别的标志物，因为大脑中的雌激素受体集中在执行功能和记忆服务的区域。
此前试图将激素疗法与认知联系起来的临床试验结果不一，取决于参与者的年龄。这促使研究人员在最新研究中进一步调查早期绝经后女性的中心性肥胖、认知功能和激素疗法暴露之间的关系。他们的研究涉及700多名42至58岁、自然绝经后不到36个月的女性。这些参与者随后被分为三类——接受口服结合雌激素的女性、接受透皮雌二醇的女性以及接受安慰剂的女性。中心性肥胖通过腰臀比指标进行评估。
研究人员得出结论，基线腰臀比较高的女性在基线所有特定认知领域的测试中表现较差，在为期四年的研究期间，仅在视觉注意力和执行功能方面有所变化。然而，在与安慰剂对照的认知特定领域结果相比时，中心性肥胖并未被发现能调节激素疗法的效果。
基于这些结果，研究人员建议，即使在心血管风险较低的女性中，也应调查早期绝经后女性的认知健康影响。
"及早且经常处理可改变的风险因素，对维持女性随年龄增长的最佳健康和独立性至关重要。在更年期过渡期间及之后常见的代谢和认知变化往往让女性措手不及，且在诊断后更难处理。在更年期过渡前实施预防性生活方式策略将带来长期健康收益并降低发病率和死亡率，"更年期协会（The Menopause Society）的医学副主任莫妮卡·克里斯马斯博士（Dr. Monica Christmas）表示。
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