一项新的杜兰大学研究指出，地中海饮食对大脑的益处可能是通过改变肠道细菌的平衡实现的。
该研究发表在《Gut Microbes Reports》上，杜兰大学医学院的研究人员发现，遵循地中海饮食的受试者与食用典型西方饮食的受试者相比，其肠道细菌模式有显著差异。这些细菌变化与更好的记忆力和认知表现相关联。
“我们已经知道饮食会影响脑功能，但这项研究探讨了这种影响是如何发生的，”杜兰临床神经科学研究中心的神经学研究讲师Rebecca Solch-Ottaiano博士表示，“我们的研究结果表明，饮食选择可以通过重塑肠道微生物组来影响认知表现。”
研究发现，在为期14周的时间内，喂食富含橄榄油、鱼类和纤维的地中海式饮食的老鼠，其体内四种有益的肠道细菌数量增加，而五种其他细菌的数量减少，与食用高饱和脂肪的西方饮食的老鼠相比，这些细菌变化与迷宫挑战中表现出更好的记忆和学习能力有关。
具体来说，较高的Candidatus Saccharimonas细菌水平与更好的认知表现相关，而Bifidobacterium等其他细菌水平的增加则与较差的记忆功能相关。
地中海饮食组还表现出更好的认知灵活性——适应新信息的能力——以及更好的工作记忆，与西方饮食组相比，它们维持较低水平的“坏”LDL胆固醇。
这是首次评估地中海饮食对微生物组和认知功能结果的影响相对于西方饮食在啮齿动物模型中的研究。研究人员使用相当于18岁人类年龄的年轻大鼠，模拟关键发育期间的饮食效应。饮食基于人类消费，并使用反映人类饮食复杂性的成分。地中海饮食（MeDi）对认知灵活性、记忆力和肠道健康的明显益处，暗示了其在年轻人脑和身体仍在成熟阶段的潜在平行效应。
“我们的研究结果表明，地中海饮食或其生物效应可以用于改善青少年的学习成绩或年轻人的工作表现，”神经科学系主任Demetrius M. Maraganore博士表示，“尽管这些发现基于动物模型，但它们呼应了将地中海饮食与改善记忆力和降低痴呆风险联系起来的人类研究。”
研究人员强调，需要更大规模的人类研究来确认这些效果，并更好地理解饮食、肠道细菌和脑功能在年轻人之间复杂的相互关系。
对于那些有兴趣遵循地中海饮食模式的人来说，关键组成部分包括：
- 橄榄油作为主要脂肪来源
- 丰富的蔬菜、水果和全谷物
- 鱼类和瘦肉蛋白质
- 有限的红肉和饱和脂肪
- 来自各种植物来源的高纤维摄入
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