对衰老肠道有益的物质可能对衰老大脑也有益。
一项针对双胞胎的开创性研究发现，日常服用蛋白质和益生元补充剂可以改善60岁以上人群的记忆测试成绩。该研究结果于去年年初发布，这些发现值得思考，尤其是因为相同的视觉记忆和学习测试被用于检测阿尔茨海默病的早期迹象。
这项双盲试验测试了两种价格低廉的植物纤维益生元，这些益生元在许多国家都可以非处方购买。益生元是不可消化的物质，有助于刺激我们的肠道微生物。
其中一种补充剂是菊粉，属于果聚糖类的膳食纤维。另一种是低聚果糖(FOS)，是一种植物碳水化合物，常被用作天然低热量甜味剂。
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为了研究这些补充剂如何影响衰老大脑，伦敦国王学院的研究人员招募了36对双胞胎，年龄均在60岁以上。每对双胞胎被随机分为两组：一名双胞胎每天服用混入蛋白质粉的益生元，而另一名则服用安慰剂粉末。
不知不觉中服用菊粉或FOS的双胞胎在三个月后的认知测试中得分普遍更高。此外，日常纤维补充剂与双胞胎之间肠道微生物组的微妙变化相关。
例如，服用菊粉或FOS的人体内有益的双歧杆菌更为丰富。对小鼠的研究表明，双歧杆菌通过调节肠脑连接来减少认知缺陷。
伦敦国王学院的老年医学研究员玛丽·尼·洛克兰在2024年公布研究结果时表示："我们很高兴在短短12周内就看到这些变化。这对增强我们老年群体的大脑健康和记忆力具有巨大前景。揭开肠脑轴的奥秘可能为更健康长寿的生活提供新方法。"
伦敦国王学院拥有英国最大的成年双胞胎登记库，双胞胎研究在区分遗传和环境对人类健康的影响方面具有极高价值。
每个人肠道中的微生物构成了其独特的微生物组。（Science Photo Library/Canva）
对啮齿动物的以往研究表明，像菊粉和FOS这样的高纤维补充剂可以"喂养"结肠的微生物组，让"好"细菌茁壮成长。这些细菌中的一些也与小鼠和人类认知功能的改善相关。
肠道和大脑之间密切关系的证据逐年增长。一些专家现在对这些结果如此信服，以至于他们将肠道称为身体的"第二大脑"。但这两个神经系统如何协同工作仍然是个谜。
KCL的双胞胎研究暗示，食用某些"健脑食物"可能是治疗认知衰退的一种有前景的方法，这补充了研究表明关键营养素可能能够延缓其进展的观点。
KCL的老年病学家克莱尔·史蒂文斯表示："这些植物纤维价格低廉且可非处方购买，在当前经济紧张时期可以惠及广泛人群。它们也很安全且易于接受。我们的下一个任务是看看这些效果是否能在更长时间和更大人群组中持续。"
虽然益生元似乎改善了衰老大脑某些方面的认知功能，如记忆力和处理速度，但该研究并未发现显著的身体益处。服用高纤维补充剂的老年双胞胎肌肉流失情况并未改善，尽管菊粉和FOS是肌肉骨骼维持的重要因素。
双胞胎研究在区分遗传和环境对人类健康的影响方面具有极高价值。（recep-bg/Canva）
参与当前试验的双胞胎主要是女性，尽管研究人员在研究结果中调整了性别差异，但他们承认KCL双胞胎队列中可能存在一些选择偏差。话虽如此，女性更容易患阿尔茨海默病，像这样的研究支持了一个新兴观点，即认知衰退并不总是大脑的疾病，也可能涉及外部因素。
最近的《柳叶刀》痴呆症委员会估计，7%的阿尔茨海默病风险归因于中年时期高水平的低密度脂蛋白，这种蛋白在体内运输胆固醇和脂肪酸。根据伦敦国王学院研究人员领导的2025年一项研究，这一风险因素可能解释了为什么女性患阿尔茨海默病的几率是男性的两倍。
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今年，研究人员还报告称，在人类和小鼠中，肠道细菌中双歧杆菌与阿克曼氏菌的较低比例与多发性硬化症相关，这种不平衡也与更严重的疾病相关。
肠道参与了许多身体"事务"，包括免疫系统和中枢神经系统。为肠道微生物组提供特定的益生元和益生菌可能为治疗多种疾病打开大门。
该研究发表在《自然通讯》上。
本文的早期版本发表于2024年3月。
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