莫纳什大学的一项研究明确指出了脂肪在人体中的储存位置与澳大利亚老年人，特别是男性，患痴呆症的风险之间的关联。该研究基于超过17,000名年龄在65至98岁之间的参与者数据，结果显示腹部脂肪可能会增加痴呆风险，而较高的瘦体重和整体脂肪含量实际上可能对认知功能起到保护作用。
这项研究发表在《美国阿尔茨海默病协会期刊》上，是ASPREE（阿司匹林减少老年人事件）研究的一部分，由莫纳什大学公共卫生与预防医学学院的一个团队主导完成。该研究的资深作者、生物神经精神病学与痴呆部门负责人乔安妮·瑞安教授指出，脂肪的位置和类型比之前认为的更为重要。
“较高的瘦体重和脂肪体重在晚年可能与更好的认知能力有关，而腹部脂肪则可能是风险因素，特别是在男性中。”研究发现。
研究人员还发现，那些处于较高四分位数范围内的瘦体重或脂肪质量的人群，其患痴呆症的风险降低了15%到38%，相较之下，低质量组的风险更高。然而，当脂肪集中在腹部区域，尤其是男性时，这种保护效果可能会丧失，甚至逆转。
这一细微差别挑战了长期以来关于体重与衰老的假设。虽然中年时期过多的体重一直被认为是糖尿病和心血管疾病等不良健康结果的促成因素，而这些疾病又与痴呆风险密切相关，但新的研究结果表明，在65岁之后情况发生了变化。
瑞安教授进一步解释道：“我们的研究结果表明，老年人增加体重可能对大脑老化产生保护作用，无论身体组成如何。但腹部肥胖仍可能是老年人认知功能受损的风险因素，尤其是在男性中。”
她补充说，这些结果表明身体组成与脑健康之间的关系比以往想象的更加复杂。这并不仅仅是身体脂肪总量的问题，而是脂肪的分布位置以及它与瘦体重之间的平衡。
该研究并不意味着应该鼓励老年人增重，而是提示健康策略需要更有针对性，不应仅仅关注体重，而应更多地考虑身体组成和脂肪分布。
瑞安教授表示：“生活方式策略，如健康饮食和定期锻炼，可能在保护老年人脑健康方面发挥重要作用。”
这些策略可能包括抗阻力训练以维持或增加瘦肌肉质量，以及适度的心血管活动以减少中心脂肪。尽管还需要更多研究来确定具体的生物学机制，但炎症、胰岛素抵抗和激素因素可能在其中起着一定作用。
ASPREE研究最初旨在评估低剂量阿司匹林对健康老龄化的影响，如今已成为研究生命后期阶段的重要信息来源，涵盖了从心血管事件到精神衰退的广泛领域。这一最新发现增加了另一层理解：并非所有脂肪都是相同的。
随着澳大利亚老龄人口在未来几十年内预计大幅增长，而痴呆症已是该国主要死因之一，此类研究结果有助于更精准地传递预防相关的公共卫生信息。
当中年人减重的信息经常占据头条时，本研究提醒我们，针对老年人口的科学研究更加复杂。对于澳大利亚老年人，尤其是男性而言，腰围周围的脂肪或许值得关注。
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