我的诊室位于诊疗室附近的一个转角处。我喜欢这个位置——这里非常安静，而且一个方向可以快速到达行政区域，另一个方向可以快速到达厨房。
诊室旁边是抽血师工作的地方。这意味着每隔一段时间，我就会听到他们喊人帮忙。几乎总是因为有人在抽血时晕倒了。
晕倒是相当常见的现象。事实上，大约五分之二的人在一生中会经历晕倒，尽管到目前为止，我幸运地避开了这种情况。
但晕倒到底是什么呢？首先可能需要探讨一个有时与"晕倒"互换使用的更广泛术语——晕厥（syncope）。这个源自希腊的词意为"突然中断"，本质上适用于任何突然失去意识的情况。
这并不意味着晕厥自动等同于晕倒。事实上，晕厥有一些相当严重的病因，包括中风和短暂性脑缺血发作（TIAs）等神经事件。
然而，最常见的情况是，我们的大脑突然经历了足够的血液供应不足。大脑是一个非凡的器官，公平地说，它做了大量的工作（对某些人来说更多）。
因此，尽管大脑只占身体质量的2%，但它却需要约15%的心脏输出量。换句话说，它需要大量且持续的血液供应才能维持正常运转。
一般来说，我们的身体相当擅长调整以应对可能影响这种供需平衡的不同压力。
当我们运动或受到惊吓时，心率会增加，以便向系统泵送更多血液，并将血液重新导向肌肉，例如，以防我们需要快速逃离危险。即使是站立这样的小动作，也需要一些调整来增加血压，以便血液能够抵抗重力继续供应大脑。
显然，如果心脏节律出现问题（心律失常），那么血液供应可能不足以维持意识。在这种情况下，相关的晕厥可能是突然且出乎意料的，因此我们临床医生可能会将其标记为"昏厥"，值得进一步调查。
然而，在最通俗的形式中，"晕倒"一词用来描述我们在业内称为血管迷走性晕厥（vasovagal syncope）的情况。这也导致大脑突然且暂时性地血液供应不足，但通常不太严重，因为它是由自然的生理反应引起的。
虽然我们的身体会因某些事物而增加血压，但也有一种机制起到相反的作用。这是由迷走神经刺激的，迷走神经是一条贯穿我们身体中心的大神经。
在迷走神经信号的响应下，我们的心率减慢，血管扩张，降低系统内的压力。例如，当我们的身体试图在压力时刻平静下来时，这可能很有用。
有各种情况可能导致更容易发生血管迷走性晕厥。展示迷走神经反应的最佳方法之一是吹气球。对抗阻力吹气可能会使人晕倒，这种用力也是为什么很多人在厕所里容易晕倒的原因。
热量是另一个例子。为了降温，你的身体会扩张靠近皮肤的血管，将血液供应转移到这些区域，而牺牲了大脑的供应。如果你脱水，这种情况会加剧，因为循环血量也会下降。坐在温水浴缸中或洗热水澡也有类似的效果，人们在这种环境中经常晕倒并非巧合。
压力或疼痛可以激活迷走神经，因此，例如，如果你像《Doc Martin》中的马丁医生那样对血液不耐受，这种迷走神经刺激可能会让你感到头晕。
长时间站立、饮酒和药物也可能产生同样的效果，如果上述任何因素组合在一起，你更可能晕倒。
如果你读过很多维多利亚时代的文学作品，你可能已经注意到那时的女性往往会四处晕倒和昏厥。一些资料表明，至少部分原因可能是为了维护娇弱的刻板印象，可能并不完全真实。
话虽如此，当时确实存在"晕倒室"，在许多上层阶级的住所中都能找到——一个供女性去恢复的地方。为了符合当时的时尚标准，女性常常空腹被束紧在紧身胸衣中，这无疑是当时晕倒频率高的一个重要因素。
但也有人认为某些家庭毒物可能也起到了一定作用。砷是当时某些织物和油漆的常见成分，铅也存在于许多类型的化妆品中。考虑到所有这些因素，难怪维多利亚时代的女性会如此频繁地晕倒。
当有人经历血管迷走性晕厥时，我和抽血师首先会做什么？首先，要尽快让血液重新流向大脑。
只要对你和患者安全，理想的做法是让患者平躺并将腿抬高到空中，这样重力可以帮助身体。一杯水可以帮助补充系统中的液体，关键是不要过快起身。太快的话，你很可能会再次晕倒。
有些晕倒的人可能会出现类似癫痫发作的症状——全身强直-阵挛性抽搐，这通常与癫痫发作更为相关。区分的方法是通过多种因素的组合。
如果视野中出现闪烁的亮点、视野周边变暗以及旁观者可能注意到的面色苍白，你更可能会感到即将晕倒。如果这种情况发生在你身上，坐在地上并将头放在两膝之间。你可能不会完全失去意识，但如果确实失去意识，晕倒通常持续不超过一分钟就会恢复意识。之后，与癫痫患者可能经历的发作后嗜睡相比，恢复通常相对较快。
话虽如此，值得强调一下可能预示不同且更严重原因的迹象。我已经提到了长时间的意识丧失。如果有人尽管采取了我描述的措施仍无法恢复，应考虑其他原因并寻求更多帮助。
显然，如果某人在晕厥的背景下出现胸痛、心律不齐、虚弱或言语问题，最好立即拨打急救电话。此外，如果某人是糖尿病患者并使用胰岛素，务必考虑他们是否可能正在经历低血糖发作。给他们喝含糖饮料不会有坏处，以防万一。
你经常在电影中看到使用嗅盐。这些实际上是碳酸铵，与水结合时会释放出刺激鼻子和气管的氨气。因此，这种刺鼻的气味实际上只是鼓励晕倒者更加警觉，并不能解决晕倒的根本原因。虽然在维多利亚时代很常见，但今天已不再使用。因此，最好坚持使用平躺并将腿抬高的技术。
亲眼目睹某人晕倒可能相当吓人，但只要你做些简单的事情，如果有任何危险信号就寻求帮助，并且最重要的是保持冷静，你就会没事。
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