痴呆症的发展分为七个阶段，从无认知衰退到极重度认知衰退不等。
早期诊断能让您有更多机会管理症状并可能延缓病情进展。
痴呆症患者的预期寿命差异很大，通常在诊断后4-20年。
痴呆症是一个广义术语，指影响日常生活的思维、记忆和推理能力下降。痴呆症最常见的原因是阿尔茨海默病。不幸的是，痴呆症是进行性的，意味着它会随时间恶化。
在此期间，您或您的亲人将经历不同严重程度的痴呆症阶段。在较轻的阶段，症状刚开始出现；在更严重的阶段，则需要他人协助进食等日常活动。
痴呆症有哪些阶段？
医疗保健提供者使用多种筛查工具来衡量痴呆症严重程度，并确定您或您的亲人处于痴呆症的哪个阶段。这些基于访谈的评估工具通过测量与大脑活动相关的能力（如注意力、判断力、记忆力、感知力和问题解决能力），来确定认知障碍的程度。
痴呆症阶段的划分因评估工具而异。广泛使用的痴呆症分期工具是全球衰退量表（Global Deterioration Scale, GDS）。GDS定义了七个认知障碍阶段：
- 第一阶段：无认知衰退
- 第二阶段：极轻微认知衰退
- 第三阶段：轻度认知衰退
- 第四阶段：中度认知衰退
- 第五阶段：中重度认知衰退
- 第六阶段：重度认知衰退
- 第七阶段：极重度认知衰退
痴呆症的阶段并非总是线性的——您或您的亲人可能不会经历所有阶段的直线进程。衰退期后可能会出现稳定期。每个人在每个阶段停留的时间也各不相同。每个人的痴呆症经历都是独特的。
第一阶段：无认知衰退
在此阶段，没有神经系统功能障碍的迹象或症状。一个人仍能驾驶、工作并参与日常活动。因此，像GDS这样的基于访谈的评估不会将此人归类为痴呆症诊断。这就是为什么此阶段也被称为临床前期。
尽管您、您的医疗保健提供者、家人或朋友可能不会注意到任何迹象，但某些测试可能会发现早期痴呆症的生物标志物。一种可指示痴呆症的可测量生物标志物是脑脊液的变化，这是大脑中存在的一种物质。
第二阶段：极轻微认知衰退
在痴呆症的第二阶段，患者可能开始注意到轻微的记忆丧失。然而，这种记忆丧失与正常年龄相关的健忘没有区别。朋友或家人可能不会怀疑任何问题，医疗保健提供者也无法基于访谈评估工具诊断痴呆症。
第三阶段：轻度认知衰退
痴呆症的第三阶段是症状变得更加明显的阶段。在此中期阶段，朋友和家人可能会注意到影响您日常生活的变化，同事可能会注意到影响您工作的变化。痴呆症诊断问卷将确认您在记忆力和注意力方面存在问题。
虽然尚不足以诊断为痴呆症，但您会被诊断为轻度认知障碍（mild cognitive impairment）。
在此第三阶段，您可能会经历更明显的记忆丧失——超出正常衰老范围。其他症状包括：
- 执行任务和集中注意力的困难增加
- 倾向于丢失或放错贵重物品
- 沟通问题，如忘记名字或正确用词
- 短期记忆问题，包括忘记刚阅读的材料或刚认识的人的名字
- 计划或组织方面的困难
第四阶段：中度认知衰退
在第四阶段，患者被归类为患有轻度痴呆症，这意味着认知功能明显下降。
在此阶段，患者可能会忘记个人历史。但除了健忘之外，其他问题也开始出现。在痴呆症的第四阶段，患者还可能出现以下情况：
- 难以执行复杂任务，如支付账单和管理个人财务
- 行为变化，如焦虑、情绪波动或退缩行为
- 注意力集中困难
第五阶段：中重度认知衰退
痴呆症的第五阶段被视为中度痴呆症。此时，患者可能需要日常帮助，但仍能自行进食和使用卫生间。虽然患者可能保留对重大生活事件的记忆并记得自己和家人的细节，但他们可能会忘记其他事情。
记忆和认知障碍的失误开始削弱患者独立生活的能力。他们还可能经历以下情况：
- 无法记住当前细节，如地址或电话号码
- 无法记住过去细节，如高中或大学的名称
- 对当前日期或物理位置感到困惑
第六阶段：重度认知衰退
第六阶段被归类为中重度痴呆症。在此阶段，患者需要持续的护理和监督。他们的记忆和执行穿衣等日常任务的能力已显著下降。他们还可能出现重大的人格、情绪和行为变化。
在痴呆症的第六阶段，患者可能出现以下任何情况：
- 对周围环境的意识丧失
- 对近期经历的意识丧失
- 对年份或季节的意识丧失
- 无法记住个人历史（尽管能记住自己的名字）
- 无法记住配偶或护理者的名字（尽管能通过看脸判断某人是否熟悉）
- 睡眠模式变化
- 无法控制膀胱或肠道（失禁）
- 倾向于游荡或迷路
第七阶段：极重度认知衰退
痴呆症的最后阶段被称为重度、晚期或终末期。其特点是认知能力和行走等运动能力急剧下降。处于此阶段的痴呆症患者需要帮助完成所有事情；包括进食和上厕所。
痴呆症最后阶段的症状包括：
- 完全失禁
- 丧失口头沟通能力（尽管偶尔可能说一个词或短语）
- 无法独立坐起或抬头
- 无法微笑
- 异常反射
- 肌肉僵硬
- 无法吞咽
此阶段的痴呆症被视为终末期，因为它是死亡前的最后阶段。终末期痴呆症最常见的死因之一是肺炎，这是一种严重痴呆症患者更易感染的肺部感染。晚期痴呆症患者也更容易感染其他疾病。
痴呆症的最后阶段可能持续数周至数年。
痴呆症患者的预期寿命
痴呆症患者的预期寿命差异很大。虽然有人在诊断后可能存活4-8年，但其他人可能在诊断后存活20年。
痴呆症的预期寿命可能取决于多种因素，包括：
- 诊断年龄：研究表明，当一个人在较晚年龄 onset 痴呆症时，疾病进展更快。
- 诊断时的疾病严重程度：处于痴呆症较轻阶段的人在诊断后可能有更长的预期寿命。
- 痴呆症类型：对于60-70岁患有阿尔茨海默病的人，诊断后预期寿命约为7-10年。对于患有血管性痴呆或路易体痴呆的人，诊断后预期寿命为5-7年。
- 其他疾病的并存情况：患有心血管疾病、糖尿病、唐氏综合征或中风可能会缩短痴呆症患者的预期寿命。
- 种族：虽然有色人种更容易被诊断为痴呆症，但平均而言，非裔美国人、西班牙裔或亚裔美国人在诊断后往往比白人患者存活时间更长。
早期诊断为何关键
痴呆症的早期诊断可能对痴呆症进展产生影响。虽然痴呆症无法治愈，但早期诊断可能意味着制定管理症状的计划，并做出可能延缓症状进展的生活方式改变。这可能有助于痴呆症患者及其护理者。
当痴呆症更早被诊断时，有更多机会接受症状治疗。您甚至可能参与痴呆症药物的临床试验。更早获得诊断还允许您组建护理团队并参与支持服务。
何时应就医
由于早期检测对及时获得痴呆症护理和支持至关重要，如果老年人出现任何痴呆症症状，应考虑就医。这可能包括记忆丧失、情绪变化、不明原因的易怒或难以执行日常任务。如果您有痴呆症症状且是女性、西班牙裔或非裔美国人，则尤其应就医。
您通常先去看初级保健提供者，他们可能会将您转诊给神经科医生（专门诊断和治疗脑部及神经系统疾病的医生）。
医疗提供者可能会询问您和您家族的健康史及症状。根据您的回答和他们进行的任何基于访谈的评估，他们可以确定是痴呆症还是其他原因——如压力或维生素缺乏——导致您的思维、运动或行为变化。
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