一项主要的人口研究表明，高摄入超加工食品（UPFs）与较差的心理健康状况有关，并揭示了有助于解释这种关联的生物标志物。
在最近发表于《营养学》杂志上的一项研究中，研究人员评估了超加工食品及其相关代谢特征与中老年人心理健康障碍之间的关联。
包括焦虑、物质使用障碍（SUD）和抑郁症在内的精神障碍是全球疾病和残疾负担的主要贡献者。尽管治疗方面有所进展，但过去几十年间精神障碍的患病率一直保持不变，这突显了需要针对可改变的风险因素采取补充性预防策略。
饮食习惯在精神障碍的发展和进展中起着关键作用。特别是富含Omega-3脂肪酸、蔬菜和水果的饮食与较低的精神障碍风险相关，而西方和促炎饮食（富含饱和脂肪和精制碳水化合物）则会增加这种风险。超加工食品是经过多步骤加工并含有有限天然食品成分的大规模生产食品。
超加工食品的摄入量一直在增加，这是由于食品系统的全球化和城市化推动的。尽管有大量证据表明超加工食品与心理健康问题有关，但其潜在机制仍不清楚。超加工食品的不良营养成分，如膳食纤维含量低、热量高以及过量的糖分、钠和饱和脂肪，已被证实与各种慢性病的风险增加有关。
研究内容
在本研究中，研究人员考察了超加工食品摄入及其相关代谢特征与心理健康障碍之间的关联。研究数据来自英国生物库（UKB），这是一个包含超过50万名参与者的大型前瞻性队列。UKB收集了关于社会人口统计学、生物学因素和生活方式的广泛信息。如果参与者缺乏代谢组学测量或饮食数据，或者之前被诊断出患有精神障碍，则被排除在外。
通过自我管理的饮食评估工具获取饮食摄入数据。对血浆样本进行高通量核磁共振光谱分析，以量化循环代谢特征。主要结果是新发总体精神障碍、物质使用障碍、抑郁症或焦虑症。次要结果包括19种心理症状。
这些具体症状包括不快乐、无意义感、对健康的不满、焦虑感、预感、过度担忧、易怒、不安、难以放松、食欲变化、快感缺失、无法控制的担忧、抑郁感、疲劳、注意力集中困难、无力感、心理运动变化、睡眠问题和自杀意念。
潜在的混杂因素包括年龄、性别、体重指数（BMI）、多重剥夺指数（IMD）、既往疾病、健康生活方式因素和腰臀比（WHR）。使用弹性网络回归模型识别与超加工食品摄入相关的代谢特征。Cox比例风险回归模型用于检查超加工食品摄入及其相关代谢特征与心理健康障碍之间的关联。
基本模型调整了年龄、性别、BMI和IMD。多变量模型进一步调整了生活方式因素、既往疾病和WHR。相互调整模型同时包括超加工食品摄入及其相关代谢特征，以分析它们与心理健康结果之间关联的独立性。此外，使用逻辑回归模型来检查与特定心理症状之间的关联。
结果
该研究包括30,059名平均年龄为56.5岁的参与者。总体而言，在12.6年的中位随访期间，7,594人出现了精神障碍。其中，892、865和1,300人分别患上了焦虑症、抑郁症和物质使用障碍。高摄入超加工食品的参与者更可能年轻，BMI和WHR较高，处于较高的剥夺水平（基于IMD评分的较低社会经济地位），并且生活方式不健康。
弹性网络回归识别了与超加工食品消费相关的91种代谢物，涵盖了多种生化类别，包括脂肪酸、脂蛋白（如HDL胆固醇比率）、葡萄糖相关代谢物和氨基酸（如缬氨酸）。高摄入超加工食品的参与者比低摄入者面临更高的总体精神障碍、焦虑症、抑郁症和物质使用障碍的风险。同样，较高的超加工食品相关代谢特征也与所有四种心理健康结果的较高风险相关。亚组分析表明，这些关联在某些群体中可能更强；例如，女性中代谢特征与物质使用障碍之间的联系更为明显，而超加工食品摄入与物质使用障碍、代谢特征与抑郁症和焦虑症之间的关联在60岁以下人群中更为显著。
中介分析表明，超加工食品相关的代谢特征部分中介了超加工食品消费与精神障碍风险之间的关联。此外，高摄入超加工食品与各种心理健康症状的风险增加相关，包括自杀意念、焦虑感和对健康的不满。相反，超加工食品相关的代谢特征在总体人群中与心理健康症状没有显著关联，尽管亚组分析显示在60岁以下人群中，代谢特征与诸如对健康的不满和抑郁感等症状之间存在关联。
结论
总之，超加工食品摄入与总体精神障碍、焦虑症、物质使用障碍和抑郁症的风险显著相关。超加工食品相关的代谢特征也独立地与这些精神障碍的风险增加相关；它还部分中介了超加工食品消费与精神健康结果之间的关联。研究人员指出了一些局限性，包括研究人群主要是英国白人居民、依赖自我报告的数据、代谢物测量的横断面性质以及潜在的残留混杂因素，这意味着研究结果应谨慎解读。因此，改善饮食质量和减少超加工食品的摄入可能有助于维持心理健康。
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