之前的一项研究引发了人们对常用药物可能“扰乱肠道微生物组”的担忧，因此担心这些药物可能会对大脑产生有害的长期影响。然而，根据一项新的研究，这种担忧似乎是没有必要的。这项新研究发现，对于健康的老年人来说，使用抗生素并不会增加认知障碍或痴呆的风险。
认知障碍是指一个人在思维和记忆方面出现细微变化，例如更频繁地忘记事件和丢失物品。研究作者、马萨诸塞州哈佛医学院的安德鲁·张教授表示：“先前的研究发现，抗生素会扰乱肠道微生物组，这是生活在我们肠道中的一群微小生物，支持消化功能。”
由于肠道微生物组对维持整体健康和可能的认知功能非常重要，因此人们担心抗生素可能会对大脑造成长期的有害影响。张教授补充说：“鉴于老年人更频繁地被处方抗生素，同时他们也更容易出现认知衰退，这些发现为使用这些药物提供了安心。”
该研究发表在《神经学》杂志上，涉及13,571名70岁以上的健康人士。研究人员将健康定义为没有心脏病、痴呆症、严重身体残疾或任何可能使他们的寿命缩短至五年以下的健康问题。
所有参与者在研究开始后的前两年内都没有认知障碍或痴呆症。在此期间，研究团队通过审查处方记录确定了参与者的抗生素使用情况。大约三分之二的参与者（63%）在此期间至少使用了一次抗生素。参与者被分为两组：使用抗生素的和从未使用过抗生素的。
研究人员还根据参与者在前两年内的抗生素处方数量将其分为几个小组，从零到五次或更多处方，以便评估更多的抗生素是否会增加一个人的风险。参与者随后被跟踪观察了平均五年的时间，在此期间，461人发展为痴呆症，2,576人发展为认知障碍。研究人员随后检查了前两年的抗生素使用是否与思维和记忆技能的变化有关。
参与者在研究开始时、一年后以及此后每两年接受一系列认知测试。这些测试测量了注意力、执行功能和语言等思维和记忆技能。研究团队随后查看了分数，并比较了使用抗生素的人和未使用抗生素的人。他们没有发现两组之间的差异。在调整了家族痴呆史、研究开始时的认知功能和已知影响认知的药物等因素后，研究团队发现，与不使用这些药物相比，抗生素的使用并未增加认知障碍或痴呆的风险。
研究人员还发现，累积使用抗生素、持续使用和特定类型的抗生素均无关联。张教授表示，需要进行更长时间的研究，因为参与者仅被跟踪观察了相对较短的时间。
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