肠道健康与大脑功能之间的复杂联系正逐渐引起科学界的广泛关注。一项开创性的研究提出了一种利用益生菌来对抗老年人认知衰退的新方法。
研究人员发现，为期三个月的Lactobacillus rhamnosus GG（LGG）治疗能改善轻度认知障碍（MCI）患者的认知评分。这些认知方面的提升与肠道微生物群组成的改变同步发生，标志着通过肠道健康支持大脑功能迈出令人振奋的一步。
了解认知衰退与衰老的大脑
认知是指涉及获取和应用知识的过程，如记忆、注意力和执行功能。随着年龄的增长，这些能力往往会下降。生理变化，包括脑体积减少，伴随着这种衰退。过去一个世纪全球预期寿命显著增加，使得与年龄相关的认知障碍变得更为普遍。预计到2050年，全球65岁及以上人口的比例将翻一番，强调了有效策略保护认知健康的必要性。
新兴研究表明，肠道微生物群健康与大脑老化及神经疾病之间存在关联。肠道微生物群——生活在胃肠道内的数万亿微生物——在维持整体健康方面发挥着关键作用。肠道微生物群失衡（称为肠道失调）与认知障碍和阿尔茨海默病、帕金森病和中风等疾病有关。证据还表明，有和没有认知功能障碍的老年人大肠杆菌有所不同。饮食、体育活动和吸烟等因素进一步影响这些微生物群-认知关系，突显了这一联系的复杂性。
心理益生菌的作用
心理益生菌（Psychobiotics），即旨在影响精神健康的益生菌，正作为支持认知功能的潜在工具受到关注。这些活微生物促进有益的肠道细菌生长并减少炎症，这对大脑健康至关重要。研究表明，益生菌在阿尔茨海默病、MCI甚至健康老年人中都显示出认知益处。
一种特别有前景的菌株，LGG，因其在胆汁耐受性和粘附特性下能够在肠道中存活而备受注目。LGG被认为可以保护肠壁，减少炎症，甚至在动物实验中增强神经发生。最新的研究由北卡罗来纳大学教堂山分校的Mashael Aljumaah展示，探讨了LGG对认知健康的影响。Aljumaah解释说：“这为我们对微生物群-大脑-肠道连接的理解增添了新的层次，并开辟了应对与衰老相关认知衰退的新途径。”
临床试验涉及169名52至75岁的参与者，根据认知健康状况分为两组：无认知障碍者和MCI患者。参与者被随机分配接受LGG或安慰剂，在双盲设置下进行。在三个月的时间里，研究人员通过16S rRNA基因测序和全基因组测序分析粪便样本，以检查肠道微生物群的变化。一个值得注意的发现是，MCI患者的Prevotella细菌比例较高。这表明某些肠道细菌可能作为认知障碍的早期指标，提供干预的潜在目标。
在接受LGG治疗的MCI患者中，Prevotella的数量有所减少。这一变化与认知评分的显著提高相关，强化了益生菌对大脑健康的积极影响。Aljumaah强调：“通过识别与轻度认知障碍相关的肠道微生物群的具体变化，我们正在探索认知健康预防策略的新领域。”这些结果表明，非侵入性方法减缓或预防认知衰退的可能性。
未来方向
研究人员现在深入研究肠道微生物如何影响大脑健康。他们希望了解肠道细菌产生的分子如何与能够穿过血脑屏障的神经营养激素相互作用。这些调查可能会揭示通过针对肠道微生物群的干预措施增强认知功能的途径。
Aljumaah表示：“如果这些发现能在未来的研究中得到复制，这将表明使用针对肠道微生物群的策略支持认知健康的可行性。”随着科学的发展，像LGG这样的益生菌在老龄化和认知领域的应用潜力变得越来越有希望。这项研究为希望保持独立性和生活质量的老年人们带来了希望。通过关注肠道-大脑连接，科学家们可能会开发出创新疗法来支持老龄化世界中的认知健康。
(全文结束)
