根据CARDIA研究的数据，随着时间推移，冠状动脉钙化(CAC)的进展与中年人认知功能下降相关，这一关联不受基线CAC评分或其他风险因素影响。
因此，研究人员表示，重复筛查可能有助于识别除心血管疾病外，还面临中年认知能力下降风险的患者。
首席作者、西北大学（位于伊利诺伊州芝加哥）的寺本正幸(Masayuki Teramoto)博士在发给TCTMD的电子邮件中表示："这项研究凸显了利用CAC信息随时间变化作为早期认知老化风险分层工具的潜在临床价值，因为它反映了心血管风险因素的累积影响。根据我们的研究发现，对中年人群大约每5至10年评估一次CAC进展，可能比单次基线CAC测量提供更有意义的临床信息，特别是对评估早期认知老化的潜在风险。"
寺本补充道："终身暴露于高血压和糖尿病等心血管疾病风险因素已知会增加认知能力下降和痴呆的风险。然而，作为一名医生，我认为在日常临床实践中往往难以量化或评估整个生命过程中的累积风险。"
他继续解释道："作为亚临床动脉粥样硬化的标志物，CAC反映了对累积血管损伤的生物反应，不仅可作为心血管疾病的危险指标，也可作为中年后续认知能力下降的危险指标。其中一个最显著的发现是，CAC进展提供了超出基线CAC的额外信息。这表明，不仅亚临床动脉粥样硬化的存在，而且其随时间的进展，对认知健康都有重要影响。"
'强有力的联系'
在上周发表于《循环：人群健康与结果》(Circulation: Population Health and Outcomes)杂志的这项研究中，寺本及其同事研究了来自纵向CARDIA研究的2,341名参与者（基线平均年龄40.3岁；56%为女性），这些参与者至少进行了两次CAC测量并接受了认知测试（平均评估年龄59.0岁）。
在平均9.6年的随访期间，26.4%的参与者出现了CAC进展，定义为以下情况之一：
- 基线CAC为零的参与者在随访时CAC > 0
- 基线CAC在1-100之间的参与者在随访时年度变化至少10个单位
- 基线CAC ≥ 100的参与者在随访时年度百分比变化至少10%
与没有CAC进展的参与者相比，CAC进展的参与者年龄更大，更可能是男性，教育程度较低，并且吸烟、高血压、血脂异常和肥胖的患病率更高。
总体而言，9%的参与者基线CAC > 0，与CAC = 0的参与者相比，他们在所有认知测试中的边缘平均得分较低。即使在调整了人口统计学特征、教育程度、身体活动、抑郁症状和APOE ε4等位基因后，这一关联仍然成立，其中与处理速度和整体认知能力下降相关，但与言语记忆测试无关。进一步调整其他心血管疾病风险因素后，这种相关性也没有改变。
此外，基线CAC评分为1-99和≥100的参与者与CAC评分为0的参与者相比，也表现出较低的认知表现，尽管这仅对基线评分低于100的参与者具有统计学意义。
与没有CAC进展相比，CAC恶化与显著的认知能力下降相关，这通过数字符号替换测试（-0.14；95% CI -0.23至-0.06）和蒙特利尔认知评估（-0.09；95% CI -0.17至-0.01）都得到了证实。当分析进一步调整其他心血管疾病风险因素时，后者的影响减弱。
寺本表示，他希望看到更多研究着眼于中年以后，观察"CAC及其进展是否与随后的痴呆发病率以及MRI可检测到的脑部结构或病理变化相关。"
最后，他总结道："我希望更多人认识到心血管健康与大脑健康之间的紧密联系。在整个生命过程中管理心血管风险与健康老龄化以及多器官系统的功能保存密切相关，而大脑健康是受影响的最重要领域之一。"
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