安德烈·约内斯库
Earth.com特约撰稿人
额外步行可能为早期阿尔茨海默病患者赢得数年思维清晰的时间。
在一项新研究中，麻省总医院布里格姆（Mass General Brigham）的研究人员报告称，大脑淀粉样蛋白水平较高的老年人如果身体更活跃，认知能力下降速度更慢。这些个体的tau蛋白（与症状进展最密切相关的蛋白质）积累速度也更慢。
步行可延缓阿尔茨海默病进展
每天仅记录3000-5000步的人，平均认知衰退延迟三年。达到5000-7500步的人延迟约七年。相比之下，久坐的参与者tau蛋白积累更快，认知和日常功能丧失更迅速。
“这解释了为什么一些看似处于阿尔茨海默病轨迹上的人衰退速度不如其他人快，”麻省总医院布里格姆神经科高级作者贾斯米尔·查特瓦尔（Jasmeer Chhatwal）说。“生活方式因素似乎影响阿尔茨海默病的最早阶段，表明如果我们及早行动，生活方式改变可能会减缓认知症状的出现。”
研究对象及方法
研究团队分析了296名50至90岁参与哈佛衰老大脑研究（Harvard Aging Brain Study）的成年人数据。所有参与者在研究开始时认知健康。
研究人员通过PET扫描确定每位参与者的基线淀粉样β斑块和tau缠结，然后用简单的腰带计步器追踪身体活动。
认知测试每年进行一次，持续2至14年，平均随访9.3年，部分参与者接受了重复tau PET成像以监测随时间变化。
步数越高，衰退越慢
关键模式出现在基线淀粉样蛋白升高的人群中。在这个群体中，较高的每日步数与较慢的认知衰退和tau蛋白上升相关。
统计模型表明，活动的认知益处主要源于其与tau蛋白积累减少的关联。
对于基线淀粉样蛋白水平较低的人，认知分数和tau蛋白随时间变化很小，身体活动与结果无显著关联。
这与运动的保护作用在病理已存在时最明显的想法一致。
步行为何对大脑重要
阿尔茨海默病病理通常在记忆问题出现前数年就可检测到。淀粉样蛋白往往先积累，随后tau蛋白变化更密切地与症状相关。
新发现与此分期一致：在已显示淀粉样蛋白升高的个体中，更活跃与tau蛋白积累减少相关，进而与认知和日常功能下降较慢相关。
虽然该研究不能证明因果关系，但该途径在生物学上是合理的，并印证了身体活动支持大脑血流、减少炎症并可能调节蛋白质稳态的证据。
通过步行延缓阿尔茨海默病
研究合著者、麻省总医院布里格姆神经科医生兼哈佛衰老大脑研究联合首席研究员莱萨·斯珀林（Reisa Sperling）说：“我们很高兴哈佛衰老大脑研究的数据帮助该领域更好地理解身体活动对维持大脑健康的重要性。”
“这些 findings show us that it’s possible to build cognitive resilience and resistance to tau pathology in the setting of preclinical Alzheimer’s disease.”
“这对我们最终预防阿尔茨海默病痴呆，以及减少由多种因素引起的痴呆特别令人鼓舞。”
从研究到实用步骤
结果的一个显著特点是活动阈值的可实现性。衰退延迟在远低于常见10000步目标的步数下被观察到。
对于淀粉样蛋白升高但无症状的人，这表明有一个可操作的时间窗口。每天增加几千步可能在数年内累积成有意义的缓冲。
专家计划探究活动的哪些维度最重要。强度、日复一日的一致性以及长期模式可能在与tau动态和认知的关系上有所不同。
赋能人们保护大脑
研究人员还旨在阐明运动、tau蛋白积累和神经韧性之间的生物学联系。这项工作可以为临床试验提供信息，测试运动处方作为针对高风险人群的疾病修饰干预措施。
“我们希望赋能人们通过保持身体活动来保护大脑和认知健康，”麻省总医院布里格姆认知神经科医生、第一作者尤惠英（Wai-Ying Wendy Yau）说。
“每一步都算数——即使日常活动的小幅增加也能随着时间的推移累积，形成习惯和健康的持续变化。”
小步迈向长期保护
对于患有临床前阿尔茨海默病病理的个体，在症状出现前，运动可能是为数不多可用的杠杆之一。
本研究将日常身体活动与较慢的tau蛋白积累和延迟的认知衰退联系起来，且在适度步数下即可检测到益处。
虽然需要随机试验来确认因果关系并完善剂量，但当前信息明确而令人鼓舞：尽早开始，持续运动，让每天的小步累积成长期保护。
该研究发表在《自然医学》（Nature Medicine）期刊上。
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