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大多数人知道阿尔茨海默病会影响记忆，但症状不仅限于精神层面，也可能表现为身体症状。
它会改变你的行走、说话方式以及身体功能。了解疾病进展过程中可能发生的情况至关重要，这将帮助你和家人提前应对可能面临的变化。
大脑与身体的联系
尽管阿尔茨海默病的病因尚不明确，但医生认为该疾病的症状是由大脑中称为淀粉样蛋白和tau蛋白的有害蛋白质堆积引起的。这些蛋白质形成大块团块，称为纤维缠结和斑块，阻碍正常的大脑功能并杀死健康细胞。
损伤通常始于大脑中形成记忆的区域。早期阿尔茨海默病患者经常出现记忆困难。随着疾病恶化，斑块和团块也会出现在大脑中负责身体行为的部分，导致行走、进食、上厕所和说话等日常活动变得越来越困难。
每个人受到疾病的影响各不相同，病情发展可能较缓慢。有些人确诊后可存活长达20年，但平均预期寿命为4至8年。
预期的身体变化
每个人出现的症状及其出现时间各不相同。有些人在出现严重记忆丧失前就已出现身体问题。一项研究表明，行走缓慢且平衡能力差的人在随后6年内被诊断出患有阿尔茨海默病的可能性更高。
您可能经历的一些变化包括：
- 平衡或协调能力丧失
- 肌肉僵硬
- 行走时脚步拖沓或拖地
- 难以站立或从椅子上坐起
- 肌肉无力和疲劳
- 睡眠时间和时长改变
- 膀胱或肠道控制困难
- 癫痫发作和无法控制的抽搐
护理挑战
随着时间推移，大多数阿尔茨海默病患者会丧失自理能力，可能需要帮助完成刷牙、洗头洗澡和更换衣物等基本事项。进行有意义的对话可能变得困难，护理人员应将沟通限制在简单话题上，并提出有明确答案的问题。在疾病晚期，患者可能会丧失说话能力。
咀嚼和吞咽食物可能变得困难，这会增加窒息或误吸食物的风险。正餐和零食需要切成小块或制成泥状。如果摄入不足，可能导致营养不良或脱水。饮食可进行调整以确保进食安全且营养充足，可饮用的维生素和蛋白质补充剂有助于获取必要营养。在某个阶段，患者可能需要搬入护理机构以获得专业照护，建议与医生和家人讨论最适合需求的地点。
身体的衰竭过程
随着身体机能衰退，其他健康问题的风险增加：
- 随着免疫系统开始衰竭，可能引发感染
- 可能发生肺炎，尤其是意外吸入食物或饮料时
- 跌倒导致的伤害更可能发生
大多数阿尔茨海默病患者死于肺炎、其他感染或心脏病发作。最好尽早讨论您希望如何接受护理，这些对话可能很困难，但制定明确计划可以让您和家人更容易应对。
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