十年前，很少会有女性向医生索要睾酮——一种通常与男性关联的激素。但如今，几乎每天都有患者来咨询它。我在激素门诊中接触到的大量更年期女性认为，这种涂抹在皮肤上的凝胶，是从情绪低落、脑雾到性欲迅速减退等一切问题的答案。或者说，她们在网上读到的是这样。
我并不惊讶患者被达维娜·麦考尔和凯特·温斯莱特等中年知名女性的亲身经历所说服；她们将睾酮每日一剂归功于缓解了内分泌变化带来的、足以摧毁生活质量的症状。
研究显示，在英国，更年期女性对睾酮的需求在过去十年间增长了15倍。
更年期可能非常痛苦，女性在拼命寻找解决办法。但睾酮并不是答案。事实上，倡导者们隐瞒了一些关键细节。
这种激素往好里说毫无用处，往坏里说则可能引发一系列副作用，包括脱发、痤疮和声音改变。最近，专家还将这种治疗与一个尤其令人担忧的问题联系起来：心脏病。
本月早些时候，美国研究人员公布的研究结果显示，与接受传统激素替代疗法（通常是雌激素和孕激素联合使用）的女性相比，服用睾酮的女性患心脏病的可能性约高出8倍。
引人注目的是，即使剂量相对较低，这种风险也很明显。
鉴于心血管疾病仍是女性的头号杀手，德雷克塞尔大学医学院研究人员的这些发现不容忽视。
就在上周，另一项研究显示，睾酮的益处可能微乎其微。
这项发表于《英国医学杂志》的试验共纳入244名女性，发现没有“充分”证据表明睾酮能缓解脑雾——而脑雾正是人们常说的睾酮可治疗的症状之一。
尽管睾酮常被视为男性激素，但女性的卵巢和肾上腺也会分泌少量睾酮。
它通过提升多巴胺——一种与愉悦、决策、情绪和专注力相关的“快乐激素”——在性欲方面发挥关键作用。
睾酮水平通常在25至30岁左右达到峰值，随后随年龄增长逐渐下降。但这并不意味着所有女性都需要补充。
大多数在中年经历潮热、睡眠问题和性欲下降等更年期症状的女性，对标准激素替代疗法反应良好；该疗法通常包含两种女性性激素：雌激素和孕激素。
但有些人认为，补充睾酮可以进一步恢复性欲、提高精力、增强专注力。
包括哈莉·贝瑞和凯特·温斯莱特在内的名人曾公开表示，在更年期期间，这种激素帮助她们找回自我。
电视红人达维娜·麦考尔曾将添加睾酮描述为“缺失的一环”，帮助她在经历与更年期相关的精力不济、脑雾和信心丧失后重新找回自我。
目前，英国国家医疗服务体系（NHS）为特定更年期女性群体提供睾酮。
英国现行指南推荐以凝胶或乳膏形式（涂抹在皮肤上）治疗已严重影响生活质量的性欲低下，通常是在尝试过标准激素替代疗法之后使用。
关键在于，它的目的并非治疗脑雾、情绪低落、疲倦或注意力不集中；也不被推荐为更年期一线治疗。
因为更广泛益处的证据很薄弱。睾酮能改善脑雾、提升精力、增强认知或改善情绪的说法，尚未在临床试验中得到令人信服的证明。
发现益处的那些研究显示，只有少数女性（约十分之一）的症状得到缓解。
令人担忧的是，睾酮对女性心血管系统的长期影响仍不明确；但专家认为，这种激素可能会升高“坏”胆固醇水平和血压——这两者都是心脏病发作和中风的主要危险因素。
医生们已经知道，男性体内睾酮水平过高会增加心脏和肾脏问题的风险。
令人担忧的是，女性若没有必要地服用这种激素，或剂量高于预期，也可能让自己面临类似风险。
在NHS开具此药时，女性必须先接受血液检测，确保激素水平不会过高，之后才能使用这种治疗。但如今，许多女性通过私人诊所获得这种药物，而这些诊所受到的审查要少得多。
我遇到过一些私人医生，在没有先尝试激素替代疗法的情况下就开具睾酮处方；这违反了指南，因为这让更多女性不必要地暴露在风险之中。
问题还在于，英国目前没有专门批准用于女性的睾酮产品。
相反，女性通常被开具少量专为男性设计的产品，通常是八分之一包，或每剂约5毫克。
这可能使精确剂量变得困难，并增加女性服用比预期更多睾酮的风险。
这对患有多内分泌代谢性卵巢综合征（PMOS）——即以前所称的多囊卵巢综合征——的女性尤其危险，因为她们本身睾酮水平就略高，且心脏病风险更高。
过高的睾酮水平会引起许多令人痛苦的副作用。
脱发是相当常见的症状，因为睾酮会使皮肤呈现更多男性特征，包括头发变稀和发际线后退。
一些女性面部、胸部和背部会出现疼痛的痤疮，这是睾酮刺激皮肤油腺堵塞毛孔的结果。
过量睾酮还会通过使声带增厚而使女性声音变低沉。与某些副作用不同，这种变化可能是永久性的，即使停药后也无法恢复。
我的担忧并不意味着那些在NHS获得合理处方的患者应该停止服药。
只是意味着女性应注意潜在风险，并确保接受重要的监测。
事实是，女性并不需要睾酮来解决她们正在经历的许多症状。
大多数女性仅使用传统激素替代疗法就能感到一定缓解——这种疗法已被证明能缓解大多数围绝经期和更年期症状，包括潮热、盗汗、睡眠问题、焦虑、情绪低落和阴道干涩。
也有一些方法可以自然提高睾酮水平。
2023年发表在《男科学》期刊上的一项研究发现，睡眠不足6小时和睡眠超过9小时都与睾酮水平下降有关。
研究发现，避免咖啡因和酒精，以及规律运动，也可能有助于缓解症状并提高睾酮水平（以及性欲），最快两个月即可见效。
好消息是，睾酮的效果通常会在停药后消退。
这意味着，目前正在服用这种激素但不确定是否应该继续服用的人，可以安全停药，不会有任何遗留的副作用。
我对睾酮的潜在益处持开放态度；进一步的研究也许确实会证明它是更年期的神奇药物。
但就目前而言，可以稳妥地说，对大多数女性来说，其益处并不足以证明风险的合理性。
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