在不到一年前以1270万美元和与制药巨头的合作从隐身模式中走出来之后，总部位于西雅图的生物技术初创公司Accipiter Biosciences又为其资金总额增加了1050万美元。这笔新资金将使公司能够更快地推进有前途的候选药物。
“我们可以坚持原计划，而且也会很好，”Accipiter Bio的联合创始人兼首席执行官Matthew Bick说。“但我们认为最好利用我们已经取得的进展，并使我们的临床管线更加多样化。”
该团队已发展到22人，其中包括曾在诺贝尔奖得主David Baker领导的华盛顿大学蛋白质设计研究所工作的研究人员。
该公司使用该研究所开发的人工智能工具来工程化具有同时结合多个细胞靶点这一非凡能力的蛋白质，从而可能增强其对抗疾病的能力。
“我们不仅仅是在尝试复制抗体能做的事情，”Bick说。“我们正在解锁一些真正有趣的生物学。”
Accipiter Bio与辉瑞公司有一项合作和许可协议，用于研究和工程化新分子。该协议提供预付款，并有可能通过里程碑和版税获得超过3.3亿美元的收入。这家初创公司还与吉利德科学公司旗下的肿瘤药物公司Kite Pharma达成了类似结构的协议，用于设计用于细胞疗法的蛋白质。
这家初创公司还运行自己的内部药物开发项目。它原本计划推进一两个项目进入临床，但额外的资金将使其能够将三四个项目推进到临床试验。Bick表示，公司目前主要关注免疫相关疾病，同时还有其领先的肿瘤学项目。
该公司于2023年3月成立，2025年11月走出隐身模式。这笔新资金是Accipiter Bio种子轮的追加部分，仅包含现有投资者。Flying Fish Partners和武田共同领投了种子轮，参与方包括Columbus Venture Partners、Cercano Capital、WRF Capital、Alexandria Investments、Pack Ventures和Argonautic Ventures。
新资金将有助于扩大团队，在未来六个月到一年内增加更多科学家，使员工人数达到约30人。
人们对人工智能加速新药研发潜力的兴趣持续增长。但Bick提醒说，这个过程并不像有些人想象的那么简单，尤其是对于更复杂的治疗药物。
他对此有切身经历：他和两位联合创始人曾在Neoleukin工作，这是一家由Baker共同创立的生物技术公司，于2019年从华盛顿大学分拆出来。这家初创公司的主要候选药物是一种用于癌症治疗的工程蛋白，但在1期临床试验中表现不佳。Neoleukin在与另一家公司合并之前解雇了许多员工。
“人们有一种印象，认为有了AI方法，你只需按一下按钮就能得到你的分子，但事情没那么容易——尤其是当你把这些方法推向极限时，真的没那么容易，”Bick说。
他称，这个过程仍然需要提出正确的治疗问题、进行人工工程以及对分子有深入理解。“其中仍然需要蛋白质直觉。”
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