虽然关于运动与大脑影响的研究往往集中在美式足球上，但足球运动员也可能面临风险。
根据最新研究，退役职业足球运动员在中年时期显示出潜在的神经系统影响迹象。
随着世界杯即将进入决赛阶段，这项在2026年7月伦敦举行的阿尔茨海默病国际会议上展示的研究将目光投向了一项尚未像美式足球那样得到充分研究的运动。这项初步研究表明，神经系统症状可能比许多人预期的更早出现在足球运动员身上。
前职业球员（包括126名男性和16名年龄在30至60岁之间的女性）比未参与接触性运动的人更有可能报告焦虑、抑郁以及思维或决策问题，这是根据该研究摘要得出的结论，该摘要展示了初步发现，但尚未提交至期刊。
"我们不知道这是由于长期踢足球和那些重复性头部撞击造成的，还是因为决定成为职业足球运动员且擅长足球的人本身就存在内在差异，"该研究的主要作者、帝国理工学院和英国痴呆症研究中心护理研究与技术中心的研究技术员Caleigh Lynch说道。
大脑的变化
研究团队考察了多种影响指标，包括问卷调查、临床评估和脑部扫描。
Lynch表示，在142名前职业球员中，研究人员没有发现对认知（包括记忆和注意力等技能）有显著影响。然而，脑部扫描确实显示，与未参与接触性运动的参与者相比，球员组在影响记忆、决策、注意力和情绪调节的区域中灰质（大脑的信息处理器）较低。
结构性脑部差异和更高比例的心理症状可能与足球无关，但也可能指向重复性头部损伤带来的神经系统影响。
该研究的资深作者、帝国理工学院和英国痴呆症研究中心护理研究与技术中心的临床讲师兼顾问神经学家Thomas Parker博士指出，研究对象处于中年阶段具有重要意义，因为许多研究都集中在70岁以后的人群上，而痴呆症症状最可能在这一年龄段显现。
"在那个阶段之前详细研究人们，你可以了解在痴呆症等病症显现之前的轨迹，"他说道。
研究人员表示，虽然这些发现对于思考如何使运动更安全很重要，但数据仍然是初步的。将研究更多人，进行更多测试，并对参与者进行更长时间的观察，以更好地了解这些影响。
不仅仅是脑震荡
关于运动头部撞击和长期大脑健康的大部分数据来自对美式足球的研究，这很合理，因为这项运动很难不受到一些头部撞击。
"看到更多关于其他运动（包括足球，也许是世界上最受欢迎的运动）的研究真的很重要，以了解这些风险是否也适用于这些运动，"波士顿大学CTE中心临床研究联合主任、神经病学研究副主席Michael Alosco博士说道。他没有参与这项研究。
足球运动中风险来自哪里？Alosco表示，存在一个误解，认为最大的问题是脑震荡。
"脑震荡可能会——别误会——对某些人造成毁灭性后果，但我们确实知道大多数脑震荡患者能够完全康复，"他说道。
该研究的数据与研究人员在研究美式足球时所看到的情况一致。在那项运动中，球员经常报告精神症状，如焦虑和抑郁，比这项研究发现的更早出现在生活中。
Alosco表示，跨运动的研究人员仍在努力了解这些症状是否直接由头部撞击引起，还是与运动员的其他因素相关，关于对日后记忆潜在影响的研究仍需进行。
这意味着我的孩子不应该参加运动吗？
这项研究关注的是在最高水平踢球的人，但很多人至少在他们生命中的某个时期会踢球。他们是否也面临大脑影响的风险？
Alosco表示，现在很难说。数据只能显示职业球员大脑差异的关联，而非更广泛人群，研究人员无法确定头部撞击达到何种数量可能开始显示长期损伤。
"我们在这里看到的并不一定直接适用于初中或高中球员，"密歇根大学脑震荡中心主任Steven Broglio博士说道。他没有参与这项研究。
然而，更广泛的头部撞击研究表明，个人和体育组织应该考虑保护大脑健康。
在美国，已经实施了保护大脑健康的措施。美国足球协会在2016年禁止10岁以下球员进行头球，并限制11至13岁球员每周头球训练的时间。
"无论你参加什么运动，任何能减少头部撞击暴露的机会最终都会对你有所帮助，"Broglio说道。
他补充说，目标是创造更安全的运动环境，而不是将运动妖魔化。
"这是我们科学界非常担心的问题，因为很明显，身体活跃的人有更好生活结果，"Broglio说道。"积极活动有巨大的好处，但你也知道，这其中需要平衡。我们希望确保人们安全地参与运动。"
Broglio还希望运动员学会寻找焦虑、抑郁和认知问题等症状，因为许多症状是可以治疗的。他说，咨询你的医疗提供者，因为你不必仅仅忍受心理或认知问题。
CNN新闻助理Avni Trivedi为本报告做出了贡献。
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