《健康心理学杂志》发表的一项新研究表明，一种名为"身体圆度指数"的特定身体形状测量方法提供了证据，表明痴呆症患者腹部脂肪过多与抑郁症之间存在关联。研究结果表明，身体形状更圆润的痴呆症老年患者出现抑郁症状的可能性显著更高。这为医生提供了一种潜在的新工具，用于识别和监测认知能力下降的老年患者的心理健康风险。
科学家们开展这项研究是为了更好地了解身体健康状况如何导致认知能力下降的老年患者出现情绪障碍。巴西D'Or研究与教育研究所的医学博士兼研究人员费利佩·肯吉·苏多（Felipe Kenji Sudo）解释了该项目的动机。"抑郁症在痴呆症患者中非常常见，但在日常临床实践中并不容易识别或预测，"苏多说。
"我们希望探索与体脂分布相关的简单测量是否可能与这一人群的抑郁症相关，"苏多指出。痴呆症是一种全球普遍存在的疾病，其特征是严重的记忆和思维问题。相当一部分痴呆症病例往往与可修改或可治疗的风险因素相关。
在这些可预防的因素中，超重已成为大脑健康不良的主要因素。过多的体脂会导致全身慢性低度炎症。这种持续的炎症往往会扰乱正常的脑部活动，并加速脑细胞的退化。
这种炎症还会给身体造成生理压力，并干扰大脑处理激素的方式。这些综合生理压力往往会导致抑郁症状。因为肥胖、抑郁和记忆力丧失共享这些潜在的生物通路，科学家们想知道测量体脂是否可以预测情绪问题。
然而，评估老年人的体脂面临着独特的挑战。随着年龄增长，人们自然会失去肌肉和骨密度。这意味着传统的身体质量指数（BMI），即基于个人身高和体重计算得分的方法，可能会严重低估老年人实际携带的脂肪量。
为了解决这些局限性，研究人员开发了新的数学公式，试图更准确地捕捉体脂分布。其中一个公式是身体圆度指数，它使用个人的身高和腰围测量值将身体概念化为椭圆形。科学家们设计这项研究是为了确定这些新公式是否能比旧方法更好地预测抑郁症。
为了探索这种关系，科学家们分析了601名社区老年人的数据。这些参与者年龄在60至91岁之间，于2015年至2024年间在巴西的一家专业记忆诊所接受评估。所有参与者均完成了至少八年的正规教育，并接受了标准化的医学访谈和体格检查。
在体格检查期间，医务人员测量了每位参与者的身高、体重和腰围。研究人员随后使用这些数字计算了多种不同的体脂估计值。这些包括传统的指标，如身体质量指数（BMI）和简单的腰围。
他们还计算了几个旨在捕捉身体形状的较新指标，如腰高比、圆锥指数和身体圆度指数。圆锥指数评估一个人的身体与双锥体的相似程度。同时，身体圆度指数评估整体圆形度。
经过培训的专家使用各种标准化测试评估了参与者的认知能力。这些测试测量了记忆力、注意力、语言技能和视觉识别能力。根据这些测试和日常功能报告，239名参与者被正式诊断为痴呆症。
研究人员还通过使用专为老年人设计的15项问卷评估抑郁症状，来评估每个人的心理健康状况。在此量表上得分5分或更高的参与者被归类为患有抑郁症。科学家们还测量了焦虑水平，以确保他们能够将焦虑的影响与实际抑郁症分开。
当观察全部601名参与者时，研究人员发现任何体脂测量与抑郁症存在之间都没有关系。然而，当科学家们严格观察239名被诊断为痴呆症的个体时，数据显示出非常不同的模式。在这一特定群体中，约36%的患者患有抑郁症。
在痴呆症组中，较新的身体圆度指数显示出与抑郁症状的强烈且一致的关联。"让我们惊讶的是，我们没有发现对于最常推荐用于筛查肥胖的测量指标，如身体质量指数和腰围，取得积极结果，"苏多指出。
"相比之下，身体圆度指数这一较新的测量指标显示出与抑郁症状的有意义的关联，"苏多解释道。"这表明体脂分布可能捕捉到临床上相关的信息，而更传统的测量指标在这一人群中并不能完全反映。"
科学家们根据参与者的身体圆度指数得分将患者分为四个相等的组别。他们发现，在圆度得分最高的四分之一组中，出现抑郁症的可能性是得分最低四分之一组的三倍以上。即使科学家们调整了数学模型以考虑年龄、性别、教育水平和现有健康状况等其他因素，这种关系仍然成立。
"我们的研究结果表明，在痴呆症患者中，更多的体脂积累可能与更高的抑郁症状风险相关，"苏多说。"换句话说，身体成分不仅可能提供有关身体健康的有用线索，还可能提供有关神经退行性疾病中精神健康的线索。"
"虽然这并不能证明因果关系，但它突显了在痴呆症中情绪健康和代谢健康可能如何紧密相连，"苏多继续说。研究人员建议，身体圆度指数更好地反映了中心性肥胖，即腹部和内脏周围脂肪的积累。这种特定类型的脂肪在生物学上非常活跃，已知会向血液中释放炎症化学物质。
虽然这项研究提供了新的见解，但还有一些局限性需要考虑。"这是一项横断面研究，因此它显示了一种关联，但不允许我们确定因果关系，"苏多指出。
"此外，样本来自记忆诊所，这意味着研究结果可能无法完全推广到社区或其他临床环境中所有患有痴呆症的老年人，"苏多补充道。研究人员还依赖数学公式而非精确的医学影像。未来的研究将受益于使用先进的身体扫描来确认内脏脂肪的确切数量和位置。
"我们的下一步是随时间研究这些关联，看看身体圆度指数等测量方法是否有助于预测痴呆症的抑郁症状，"苏多说。"更广泛地说，我们有兴趣了解营养因素如何与痴呆症的神经精神症状和其他临床特征相关联。"
"这包括检查饮食模式、身体成分和痴呆症症状之间的关联，以及根据加工程度不同的食物组的潜在作用，"苏多总结道。将基于形状的简单测量整合到常规医疗就诊中，最终可能帮助医生为脆弱的老年人提供更好的护理。
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