人体内约90%的改善情绪的血清素是在肠道中产生的，休斯顿综合胃肠病学家Vivian Asamoah医学博士指出。其他神经递质，如GABA、多巴胺和谷氨酸，也是由肠道细菌合成的。这种合成有助于调节情绪、压力反应、睡眠以及动机和注意力等认知功能。
“当这一过程因菌群失调而改变时——无论是由于感染后状态、使用抗生素还是饮食——都会影响这些神经递质的产生、加工、代谢以及向大脑的传递，”Vivian Asamoah医学博士解释道，她是休斯顿的一名综合胃肠病学家。
肠脑连接是双向的，因此大脑信号也会改变肠道。
“焦虑、孤独和抑郁等情绪同样会影响肠道菌群，”她补充道。失衡的肠道微生物组可能与心理健康问题形成一个复杂的反馈循环，彼此相互强化。
越来越多的功能医学从业者采取多学科方法来解开这些循环。Asamoah经常建议她的患者通过饮食和生活方式改变来支持微生物组，同时与胃肠道心理学家合作，以帮助减轻压力并改善情绪调节。
研究表明，一种被称为心理生物菌的细菌尤其具有支持作用。“某些双歧杆菌、乳杆菌和阿克曼氏菌菌株在肠脑健康中发挥着关键作用，”她说。“我们经常在肠脑轴问题的患者中看到阿克曼氏菌水平较低，因此我们专注于恢复其水平，通常是通过增加饮食中支持其生长的多酚来实现。”
几项研究表明，补充阿克曼氏菌可以改善小鼠的抑郁样症状。2022年发表在《转化精神病学》上的一项随机对照试验发现，短期、高剂量、多菌株的益生菌可显著减轻重度抑郁症患者的抑郁症状；该益生菌提高了肠道中乳杆菌的水平，甚至改变了大脑活动的模式。
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