自SARS-CoV-2病毒引发的新冠疫情开始以来，全球已报告近8亿确诊病例和700万死亡病例。据估计，约有10%的感染者（幸存者）会发展为长新冠，也称为新冠后综合征。这种疾病高度可变，症状范围广泛，包括但不限于脑雾、疲劳、发热、胃肠道不适、睡眠障碍以及肌肉或关节疼痛。
多年来，研究人员一直在试图确定长新冠的病因（或多种病因），这种疾病至今仍影响着许多人。一些研究表明，肠道微生物组问题可能是原因，其他研究发现病毒本身的持续感染可能参与其中。但有大量证据表明，免疫和炎症问题与长新冠有关。
一项发表在《细胞报告医学》上的新研究确定，长新冠可能是由于错误攻击人体自身组织的抗体（即自身抗体）所致。这些自身抗体可能在长新冠的发展中起重要作用。
在这项研究中，研究人员从34名长新冠患者中收集了样本，并从样本中分离出主要抗体类别之一IgG（免疫球蛋白G）。然后将IgG注射到小鼠模型中。研究者观察到，注射后小鼠至少两周内对疼痛变得高度敏感。当小鼠注射了从同一患者两年后采集的血样中分离出的IgG时，也观察到相同的结果。
“这一发现表明，潜在疾病机制可能在初次感染后长期持续存在，这或许解释了为什么许多患者会经历长期症状，”共同资深作者、乌得勒支大学医学中心教授Niels Eijkelkamp博士说。
研究者还根据脑损伤标志物对血样进行分组，并将从这些样本中获得的IgG注射到小鼠体内。注射导致了独特的症状模式。
“这一发现支持了长新冠不是单一疾病，而是一种具有不同生物学驱动因素的异质性疾病的观点，”共同资深作者、阿姆斯特丹大学医学中心副教授Jeroen den Dunnen博士指出。
进一步的工作表明，长新冠患者体内的自身抗体水平高于正常，这些抗体可以靶向多种人类蛋白，其中一些与神经信号、代谢和免疫调节有关。一些患者携带这些自身抗体多年。
由于从其他疾病（如纤维肌痛）患者身上提取的抗体也能在动物模型中引起症状，因此可能存在类似的免疫通路。
由于本研究分析的样本数量较少，还需要更多工作，但研究人员在理解长新冠方面正在取得进展，并可能最终利用这些数据为这种严重疾病开发治疗方法。
来源：乌得勒支大学医学中心，《细胞报告医学》
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