《PLOS Medicine》发表的一项研究表明，中年锻炼是优化寿命的关键时期，似乎可以逆转多年的不活跃状态。该研究跟踪了1.1万多名40多岁和50多岁的女性。由悉尼大学科学家领导的研究团队解释称："我们的发现表明，为了在70岁左右维持与身体健康相关的良好生活质量，50多岁中期开始积极锻炼可能弥补早期缺乏活动的不足。应遵循每周至少150分钟的身体活动指南。在人口老龄化导致痴呆症、心血管疾病和骨质疏松症进一步增加的情况下，实施锻炼虽小却意义重大。"
根据美国疾病控制与预防中心数据，40.3%的美国成年人目前患有肥胖症，导致民众对节食和体型过度痴迷。全球减肥和饮食管理市场规模2022年达1430亿美元，预计2030年将飙升至2990亿美元。超过1500万美国人正使用原本用于治疗2型糖尿病的GLP-1药物减肥，使体重问题更受关注。
然而，若目标是改善健康和延长寿命，专家强调应关注健身而非体重秤数字或镜中形象。华盛顿大学西雅图分校家庭医学临床教授Lisa Erlanger博士表示："我们掌握多种改善健康的方法，远不止减肥一条途径。长期增加步数或增强肌肉力量，能降低患癌症、抑郁症和糖尿病的风险，同时减少心血管疾病和全因死亡率。"
2024年一项荟萃分析证实，通过提升身体活动改善心肺健康——而非节食——是更优选择。研究发现人们通常无法长期维持减重效果，导致与减重相关的健康益处随之消失。研究人员尚无法确切解释肥胖成因，单纯减少热量摄入可能无效。增加果蔬摄入等积极饮食改变，即使体重不变也能促进健康。
亚利桑那州立大学凤凰城分校运动生理学教授Glenn Gaesser（上述荟萃分析合著者）指出，当前肥胖流行始于1980年左右。除食物份量增大、糖分过多、活动不足和超加工食品外，环境因素更为复杂。"我们接触塑料、农药等化学物质的环境已改变，"Gaesser解释，"许多'永久性'化学物质会影响内分泌系统和能量平衡。"人造PFAS（全氟烷基物质）在环境中难以完全分解。此外，人类腺病毒36型等病毒感染也可能导致肥胖，这类病毒通常引发发热、喉咙痛等轻微症状。
"肥胖问题比人们想象的更复杂，"Gaesser强调，"绝非简单的能量收支平衡问题。"
长期节食效果不佳，Erlanger指出节食在很大程度上无益。"尝试减肥反而会增加体型，"她解释道。超80%大幅减重者五年内会体重反弹，因为身体具有基于基因和种族设定的体重范围。人类生物学机制会应对饥饿压力：当摄入不足时，新陈代谢降低以抵御饥饿，大脑焦虑导致睡眠质量下降并渴望高热量食物。"我们责怪胖人的懒惰和偏好垃圾食品，实则是身体求生本能的体现，"Erlanger说，"他们并非放弃努力，身体只是在求生。"
美国社会推崇瘦削体型，使减重反弹者不断尝试新节食方案，形成体重循环（"溜溜球式节食"）。Erlanger警告这在心理和生理上都极具破坏性。Gaesser指出，大量研究将体重循环与心血管疾病、血管功能障碍、骨折、糖尿病及某些癌症风险增加等不良健康结果相关联。
专家建议将关注点从脂肪转向健身："要呵护身体，应重视运动而非餐盘内容，"Erlanger建议，"尝试骑行、徒步、舞蹈或园艺。（运动前请咨询医生，出现疼痛立即停止。）研究结果明确：改善健康应选择散步而非节食，但多数人追求变小而非变健康。"她强调健康应为首要关注点，"在追随节食潮流前，深呼吸后走向户外，身体和心灵都会感谢你。"
Gaesser总结道："锻炼对健康的改善效果惊人，身体每个细胞都因运动受益。即使体重不理想，你仍可保持健康强健的状态。"
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