蓬勃发展的家用肠道微生物组测试市场正吸引众多健康意识强的消费者，这些测试声称能提供个性化健康洞察甚至延寿方案。私营企业推出针对肠道细菌构成的检测服务，价格通常在100至500美元以上。然而，当越来越多消费者将测试结果带给医生时，胃肠病学家群体正发出强烈警示，指出这些未经监管产品的重大局限性。
人类肠道是一个复杂生态系统，充满对消化、营养吸收及抗炎至关重要的细菌。研究日益表明健康肠道微生物组有助于预防肝病、糖尿病等疾病，甚至可能影响心理健康。但威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病学家马克·本森博士指出，我们对这一内部世界的理解"仍处于初级阶段"。尽管"越来越多证据显示肠道微生物组变化与糖尿病、肝病、肥胖及炎症性肠病等疾病相关"，关键问题在于：这些微生物组变化往往是疾病的结果而非原因。
更复杂的是，每个人的肠道微生物组都如同指纹般独特，甚至个体内也会波动。休斯敦卫理公会医院胃肠病学与肝病学主任伊蒙·奎格利博士毕生研究肠道微生物组，他坦言"人与人之间的大部分差异我们尚未理解"。此类面向消费者的测试通常需采集粪便样本寄送实验室分析，公司随后提供报告，常将个人菌群构成与所谓"理想"标准对比或标出失衡现象。
医疗专业人士的主要担忧在于：这些测试并非为临床诊断设计且缺乏联邦监管，可靠性难以评估。监管真空导致不同企业采用各异标准与方法，引发对样本一致性、科学依据及粪便样本适用性的质疑。当患者持非处方测试结果就诊时，医生常难以提供有效建议——临床粪便检测主要用于诊断感染、食源性疾病引发的炎症或癌症等特定问题。
斯坦福大学医师科学家肖恩·斯宾塞博士坦言患者对这类测试的吸引力："与患者交谈时，这些测试确实诱人，它们很酷，充满数据。"但他对医生缺乏经验证的微生物组干预工具表示沮丧，除抗生素和饮食调整外别无他法。奎格利博士附和道，对多数人而言这些测试"纯属浪费金钱"，因列出的肠道菌群失衡现象极少匹配医学验证的疗法。"技术发展已超前于临床应用，"他警告，"能测量某事物不代表它值得测量。"
部分测试公司的商业模式引发伦理隐忧。尽管普遍避免声称治疗特定疾病，但《科学政策论坛》2024年3月文章揭示约45%企业同时销售补充剂，并随测试结果向客户推荐。健康公司Thorne（索恩）即是典型，提供肠道测试后推销自产补充剂。其首席科学官内森·普赖斯否认利益冲突，称客户"无需强制购买"。然而，食品药品管理局等机构对益生菌等补充剂的功效与成分监管薄弱，针对慢性病影响的研究结果亦参差不齐。
相比之下，Tiny Health（微型健康）公司虽基于自测结果推荐补充剂品牌，但明确不销售产品或参与 affiliate 营销。该公司首席医疗官伊莱扎·宋博士强调此区别的重要性："我明确要求Tiny Health不得销售益生菌，必须杜绝利益冲突，科学必须保持纯粹。"
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，出于好奇或科研目的进行测试本身无害。但他们共同强调：改善肠道健康无需此类测试。"我绝不会根据这些结果大幅调整治疗方案或购买昂贵补充剂，"本森博士建议。医生更推荐富含植物纤维与蛋白质的饮食、充足睡眠及规律运动。若出现便血、持续便秘腹泻或剧痛等严重肠道症状，务必及时就医。
尽管斯坦福医学院微生物组诊断与治疗中心主任斯宾策博士期待未来医生能定制化解决微生物组失衡问题，但专家共识已然清晰。"我们需要更多研究，"宋博士表示，"必须用证据支撑，才能使其成为医疗标准。在证据出现前，家用肠道微生物组测试的承诺远超其经证实的临床价值。"
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