非洲裔美国人患阿尔茨海默症和其他痴呆症的风险显著高于白人。研究人员正在探索背后原因及干预方法。
Clifford Harper教授手持年轻时的照片，他的认知衰退可能早在记忆丧失前15年就已开始。他的教育背景和身体健康状况可能延缓了症状显现。
Gioncarlo Valentine
约四年前，85岁的Clifford Harper宣布戒酒。这不是因为他酗酒，而是他开始有意识改变生活习惯。在清空酒柜后，这位高产学者停止了写作，曾经每天跑步的他也不再去健身房。他的妻子Linda Kostalik察觉到这些异常行为后，医生建议他们咨询神经科专家。经过一系列医学检查和脑部扫描，最终确诊为痴呆症。
Harper的主治医生邀请他参与俄勒冈健康与科学大学（OHSU）针对非洲裔美国人痴呆症的长期研究项目。该项目聚焦黑人社区健康问题，这正是Harper愿意参与的原因："我希望这能帮助更多像我一样的人。"
作为非洲裔美国人，Harper面临的阿尔茨海默症风险是同龄白人的两倍。这种差异的原因尚不明确，但研究显示黑人群体更易暴露在已知风险因素中：如高污染地区居住、健康食品获取困难、优质教育资源缺失等。某些研究表明，种族歧视经历会增加认知衰退风险。种族或性别歧视还会提升心脏病风险，进而导致部分痴呆症。
历史创伤的现代回响
OHSU的"非洲裔美国人痴呆与衰老项目（AADAPt）"旨在记录俄勒冈州黑人群体的独特历史。该州首部宪法曾禁止非白人公民定居，二战期间造船厂工作虽带来大量黑人劳工，但他们仍面临多种形式的歧视。战后，种族主义的"红线"贷款政策迫使黑人社区集中居住在缺乏健康资源（如公园和杂货店）的区域。
科学界的歧视现象及其他因素，如对研究人员的不信任，导致黑人群体在脑科学研究中的代表性严重不足。即便在今天，新阿尔茨海默症疗法的临床试验中，少数族裔占比仍极低。"这不仅存在阿尔茨海默症发病率的差异，更在于我们对黑人群体的病因研究不足。"匹兹堡大学流行病学家Andrea Rosso指出。
环境因素的深层影响
2011年，加州大学旧金山分校的Deborah Barnes研究发现，教育程度和吸烟等可改变因素是威胁大脑健康的主要因素。2022年后续研究补充了中年肥胖和久坐等风险因素。"人们过去太关注遗传和药物，忽视了预防的潜力。"Barnes强调。
心脏健康至关重要。高血压和高胆固醇会阻碍血液循环，导致大脑缺氧。虽然这些因素本身不会改变大脑蛋白质堆积，但会加剧病理变化。研究还发现，改善空气质量可显著降低风险。动物实验证实空气污染物的超细颗粒可通过肺部进入脑血管。
系统性歧视的生理代价
一项针对近900个家庭17年的研究显示，40-50岁期间经历种族歧视的黑人血浆中两种痴呆生物标志物水平升高。匹兹堡大学的Beth Shaaban指出："白人男性与其他群体在脑区连接和生物标志物上存在显著差异，这影响了我们对生物标志物意义的认知。"
Harper的诊断结果印证了这一点：他患的是黑人男性更常见的血管性痴呆。除了记忆丧失，他还出现平衡障碍，现需借助拐杖行走。"我一生都在对抗种族歧视。即便取得最高学位，我首先是个黑人。"他说。
社区力量的防护作用
AADAPt项目2024年研究显示，75%参与者自评健康良好，但80%有高血压，33%患糖尿病。这种乐观心态可能对脑健康具有保护作用。OHSU的Allison Lindauer认为："识别对这些社区有效的防护因素很重要，不能因为他们没有博士学位就否定其价值。"
OHSU神经学家Raina Croff在波特兰历史悠久的红区社区长大，她发起的"SHARP"项目通过街区漫步促进社交互动。参与者在讨论历史照片和标志物时进行锻炼，轻度记忆障碍者认知功能显著改善。"结构性种族主义耗尽认知储备，但社交网络能形成强大缓冲。"Croff指出。
"尽管面临重重障碍，我们仍能改变自己的健康。这对每个人都很重要。"Croff总结道。
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