加拿大的一项新研究表明，通过头发样本测量的长期压力水平可能为慢性疾病儿童的心理健康风险提供重要线索。这项由滑铁卢大学开展的研究发现，高水平的头发皮质醇（一种类固醇激素）可作为强有力的早期预警信号，帮助识别最需要心理干预的慢性疾病儿童。
加拿大约有40%的儿童患有慢性身体疾病（CPI），这一比例数十年来持续上升。这类儿童比健康同龄人面临更高的心理健康问题风险，可能导致生活质量下降、自杀倾向和医疗依赖增加。研究首席作者艾玛·利特勒指出："慢性疾病儿童每天都要面对服药、缺课和活动调整等挑战，这些因素会造成严重情绪负担。我们的发现表明，通过头发样本测量的长期压力指标可以帮助识别高风险儿童，从而实现更早的针对性支持。"
该研究追踪了244名加拿大慢性疾病患儿四年，通过头发皮质醇（反映长期压力水平的生物标志物）进行检测。研究发现超过三分之二的患儿存在持续高皮质醇水平，这些儿童相比皮质醇水平下降的同龄人，更可能出现抑郁、焦虑或其他心理健康问题。当研究人员将这些数据与情绪和行为困难报告对比时，发现皮质醇水平下降的儿童在焦虑、抑郁和行为问题症状上明显更少。
滑铁卢大学公共卫生学院教授、研究合著者马克·费罗博士指出："早期识别这些风险因素有助于医生和家庭在情绪和行为问题形成前进行干预。头发皮质醇提供了一种非侵入性、易于采集的生物标志物，未来或可用于筛查儿童及监测治疗效果。"
这项题为《慢性身体疾病儿童头发皮质醇与心理病理学关联》的研究已发表于《压力与健康》期刊。费罗团队与麦克马斯特大学的最新研究还发现，慢性疾病患儿血液中的炎症生物标志物可能预测未来心理健康状况变化。该成果表明常规血液检测结合心理健康检查可帮助医生更早识别需要额外支持的儿童。
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