一项新的研究发现，中年和老年时期进行更多的有氧运动可以降低痴呆症（包括阿尔茨海默病）的风险。“我们的研究表明，心血管健康在减少痴呆症风险方面起着关键作用，即使对于遗传上易患阿尔茨海默病的人也是如此，”斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所老龄化研究中心教授徐伟丽说。“鼓励逐步提高体能为不同人群支持脑健康提供了一种切实有效的方法，”该研究的高级作者徐在电子邮件中表示。
总体而言，心肺功能最佳的人认知功能更好，长期痴呆症风险仅为0.6%，而那些不太健康的人则不然——这一好处使痴呆症的发病延迟了1.5年。心肺耐力通过定期进行有氧运动来发展，可以提高肺部和心脏的氧气摄取量，帮助人们在长时间内持续高强度活动而不感到疲劳。
研究发现，对于遗传上易患阿尔茨海默病的人来说，这种好处更大——心肺耐力最强的人患该病的相对风险降低了35%。“有一句话说，基因不是命运；我们都可以做出积极的选择，帮助战胜基因的影响。这项研究完全支持这一点，”佛罗里达州神经退行性疾病研究所研究主任、预防神经学家理查德·艾萨克森博士说，他并未参与该研究。“我一直认为运动像一种神奇的药物，具有提高认知功能的效果，”艾萨克森在电子邮件中说。“虽然在这项研究中，仅凭较高的体能就将痴呆症的发病延迟了1.5年，但通过遵循健康饮食、管理胆固醇、血压和血糖、定期进行听力和视力检查以及优先考虑睡眠，我们可以做得更好。”
心肺健康的重要性
研究表明，低水平的心肺健康是心脏病（如心脏病发作）和各种原因导致的早死（包括癌症）的强烈预测因素。然而，随着年龄的增长，心肺健康会自然下降。根据美国心脏协会的一项科学声明，在20岁和30岁时，心肺健康的下降率为3%至6%，而在70岁以上时，这一比率增加到每十年超过20%。
这项新研究于周二发表在《英国运动医学杂志》上，分析了61,000多名39至70岁的无痴呆症人群的数据，这些人在2009年至2010年间参加了英国生物银行（UK Biobank）这一涉及50多万英国公民的纵向研究。基线测试在首次登记时进行了心肺健康评估，同时进行了认知功能和遗传风险测试。12年后，研究人员调查了这些人的健康状况，看他们在十多年前的体能与目前的痴呆症诊断之间是否存在关联。
“这项研究发现，体能对几种关键类型的认知表现有剂量依赖性影响——也就是说，越多越好，”艾萨克森说。“在不同类型的记忆中，例如回忆特定的单词和数字或记住执行计划的未来行动（如预约），心肺健康确实可以产生显著影响。”他还补充道，有氧健康还可以提高大脑的思考速度，即从点A到点B的词语和想法传递速度。
“用汽车类比来说，一个人越健康，他们就越能有效地换挡到更高的心理状态，行驶得更快，”艾萨克森说。专家表示，骑自行车、跑步、慢跑、游泳、徒步和快走都可以提高心肺健康。
研究的局限性
这项研究是观察性的，这意味着不能确定直接的因果关系，纽约市西奈山医院首席医生、西奈山富斯特心脏医院院长瓦伦丁·富斯特博士说。他还指出，由于低心肺健康人群的健康问题，研究结果应谨慎解读。“当你查看心肺健康较低的患者组与中高健康组时，你会发现一些非常显著的差异，”富斯特说。“心肺健康较低的人群中有更多高血压、糖尿病、高胆固醇和肥胖的情况。”
所有这些健康状况都是心血管疾病和小血管损伤（包括脑部血管）的触发因素。研究显示，心肺健康较高的人更有可能照顾自己，从而保护心脏和大脑之间的联系。“这对未来至关重要，即心脏与大脑的联系，”富斯特说。“影响心血管疾病的风险因素可能在血管性痴呆的发展中起作用，甚至有数据表明它们在加速阿尔茨海默病的发展中也起作用。”
如何提高有氧健康
提高心肺健康和保护心脏及大脑的最佳方法是什么？专家建议选择一种有氧运动，并以使呼吸加快、难以交谈的强度进行。“有氧运动可以是在低阻力下骑自行车、在低阻力下使用跑步机，或以合理速度步行，但至少要持续半小时，每周五天，”富斯特说。
其他选项包括激烈的舞蹈、徒步、慢跑、跑步、划船、爬楼梯或游泳。团队运动如篮球、足球和曲棍球也会提高心率并促进氧气流动。根据克利夫兰诊所的数据，高强度间歇训练（将高强度运动与低强度活动混合）可以提高心血管耐力高达79%。
还有其他好处——运动有助于减肥、稳定情绪和改善睡眠。它还可以延长寿命。
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