一项新研究发现，中年时期出现心脏健康不良的生物学迹象者，日后更可能被诊断出痴呆症。研究人员指出，这些生物信号可能在痴呆症确诊前25年就已显现。专家建议，人们应终身注重维护心脏健康以降低晚年痴呆风险，具体可通过保持运动、管理血压与胆固醇水平以及维持健康体重来实现。
该研究发表于《欧洲心脏杂志》，重点检测了血液中一种名为肌钙蛋白的蛋白质水平。当心肌受损时（例如医生怀疑患者发生心脏病发作时会检测极高的肌钙蛋白水平），这种蛋白质会释放入血流。若无症状人群的肌钙蛋白水平高于正常值，则可能表明心脏存在持续性且未被察觉的损伤。提供研究资金的英国心脏基金会（BHF）专家表示，这可能对身体其他部位产生连锁反应，包括影响大脑血流，进而导致痴呆。
由伦敦大学学院（UCL）学者领导的研究团队，分析了近6000名公务员数十年的长期追踪数据。所有参与者在45至69岁时接受了肌钙蛋白水平检测，当时均未患痴呆或心脏病。此后他们平均被追踪25年，并在六个不同阶段接受记忆与思维能力评估。研究期间，695人被诊断出痴呆。
研究人员将每位痴呆患者与四名非患者进行对比，发现痴呆患者的血液肌钙蛋白水平"持续更高"。这种差异在痴呆确诊前7至25年的血液检测中即已显现。研究显示，研究初期肌钙蛋白水平最高者，相比最低者患痴呆风险高出38%。研究作者报告称，肌钙蛋白水平升高者"认知功能衰退速度更快"。
团队还对641名参与者进行了脑部核磁共振扫描，发现研究初期肌钙蛋白水平最高者，约15年后其负责记忆功能的海马体体积往往更小。
伦敦大学学院流行病学与健康荣休教授、该研究高级作者埃里克·布鲁纳表示："中年心脏健康不良会增加晚年患痴呆风险。痴呆患者大脑损伤在症状出现前数十年便缓慢累积。控制中年时期心脏病、中风和痴呆的共同风险因素（如高血压），可能减缓甚至阻止痴呆及心血管疾病的发展。我们需要进一步研究血液肌钙蛋白水平预测未来痴呆风险的准确性。初步结果表明，肌钙蛋白或可成为预测痴呆概率风险评分的重要组成部分。"
英国心脏基金会首席科学与医学官布莱恩·威廉姆斯教授指出："本研究重要提醒我们心脑健康密不可分。结果表明中年尤为关键，此阶段损伤将引发心脑健康的衰退轨迹。我们建议终身关注心脏健康，这也能为大脑健康衰老提供最佳保障——包括控制血压、管理胆固醇水平、保持运动、维持健康体重及戒烟。"
伦敦大学学院高级研究员、该研究第一作者西蒙·陈博士补充道："本研究代表迄今追踪时间最长的同类研究，首次探究升高的心脏肌钙蛋白水平与认知衰退及痴呆的关联。我们发现，与对照组相比，痴呆患者血液肌钙蛋白水平更高，且这种差异在中年期比晚年期更为显著，提示中年期肌钙蛋白水平或是预测痴呆风险更有效的生物标志物。"
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