对健康与退休研究数据的分析发现，在研究开始时拥有更强人生目标感的个体在长达15年的随访期内认知障碍发生率较低。该论文发表在《美国老年精神病学杂志》上。
随着年龄增长，人们可能会经历记忆力、注意力和处理速度等认知能力的逐渐衰退。这种衰退是衰老的自然组成部分，但变化的速度和程度在个体间差异很大。研究表明，压力、久坐行为、不良饮食和社交活动有限等因素可能会加速认知衰退。
这一问题在当今变得越来越重要，因为人们的寿命比以往任何时候都长。随着预期寿命的提高，老年人口比例增加，导致更多人经历与年龄相关的认知变化。因此，预防或延缓认知衰退这一话题正引起研究人员的极大关注。
研究作者尼古拉斯·C·霍华德及其同事希望探索人生目标感与轻度认知障碍或痴呆症风险之间的关联。人生目标感被定义为一个人从生活经历中获取意义并理解生活的能力。
先前的研究已经报道，人生目标感与阿尔茨海默病（一种痴呆症）和轻度认知障碍风险降低相关。然而，大多数这些研究集中在70岁或以上的个体，或在较小的参与者群体中进行。这项新研究的作者希望在美国一个大型、多样化的基于人口的队列中验证这一发现。
他们分析了健康与退休研究的数据，重点关注2006年至2020年间接受评估的个体。健康与退休研究由美国国家老龄化研究所赞助，并由密歇根大学进行。
这些研究人员分析了13,765名年龄至少45岁且在研究开始时认知功能正常的个体的数据。他们使用了参与者在基线时的人生目标感数据、随访期间是否出现认知障碍、APOE基因分型以及各种其他人口统计学和心理特征数据。
APOE基因分型是一种基因检测，用于确定一个人携带载脂蛋白E（APOE）基因的哪个版本。这被用来评估阿尔茨海默病的风险，因为已知携带APOE E4变体与风险增加相关，特别是当一个人从父母双方都遗传了这个变体时（即，如果他们是该基因变体的纯合子）。
结果显示，在长达15年（中位数为8年）的随访期间，13%的参与者出现了认知障碍。与人生目标感较弱的同龄人相比，研究开始时人生目标感更强的参与者出现认知障碍的可能性更低。
在考虑性别、基线年龄、抑郁、教育水平和种族/民族因素后，人生目标感最强的参与者风险仍降低约28%。即使考虑参与者是否携带APOE E4基因变体，这种关联仍然显著。
研究作者总结道："较高的人生目标感[PiL]与认知障碍风险降低约28%以及认知障碍发病时间延迟相关，这种关联在研究的各民族/种族群体中均存在，甚至在那些有痴呆症遗传风险的人群中也是如此。这些发现表明，培养人生目标感可能有助于降低认知障碍和痴呆症风险。"
该研究有助于科学理解影响认知衰退的因素。然而，需要注意的是，这项研究的设计不允许做出明确的因果推断。虽然更强的人生目标感可能保护人们免受认知衰退的影响，但也有可能是早期未被检测到的大脑变化导致目标感降低（反向因果关系），或者另一个未测量的因素同时导致了更强的人生目标感和对认知衰退的保护。
这篇题为《人生目标降低美国基于人口队列中认知障碍风险》的论文由尼古拉斯·C·霍华德、叶卡捷琳娜·S·格拉西莫夫、托马斯·S·温戈和阿莉扎·P·温戈共同撰写。
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