中风，常被描述为"脑部攻击"，发生在向大脑某部分供血的血管被堵塞或破裂时。这种中断导致脑组织无法获得氧气和营养，几分钟内就会造成细胞死亡。中风是长期残疾的主要原因，也是美国第五大死因。中风的发生频率因类型、地理位置和个人独特的风险因素组合而存在显著差异。
总体患病率和发病率
了解中风有多常见需区分发病率（特定时期内诊断的新病例）和患病率（患有该疾病的总人数）。在美国，每40秒就有一人发生中风，这表明发病率处于高位。
全国每年有超过79.5万人经历中风，这一数字包括首次和复发事件。每年约61万人属于首次或新发中风。其余18.5万人（近四分之一）发生在曾有过中风的人群中。从中年往后，经历中风的总体终身风险估计约为六分之一或更高。
女性的终身风险略高，约为五分之一，而男性的风险约为六分之一。这种差异部分源于女性通常更长的预期寿命。从全球范围看，25岁起成年人的终身风险估计约为四分之一。
按中风类型的变化
中风主要分为两种主要类型：缺血性和出血性。缺血性中风最为常见，约占所有病例的87%，当向大脑供血的血管被血栓堵塞时发生。第三种类型——短暂性脑缺血发作（TIA）——则属于预警事件。
相反，出血性中风较为罕见，仅占所有中风的约13%。这种类型由薄弱血管破裂并出血到周围脑组织引起。尽管发生频率较低，但与缺血性事件相比，出血性中风通常具有更高的即时死亡风险。
短暂性脑缺血发作（TIA），有时称为"小中风"，由暂时性血栓短暂中断血流所致。TIA症状通常在1小时内消失，且总会在24小时内消退。虽然TIA不会造成永久性损伤，但它是更严重事件的重要预警信号，需要立即就医。
人口统计学和生活方式风险因素
国家统计数据仅提供基础参考，个人中风风险高度个性化，受人口统计学和生活方式因素影响。年龄是最关键的不可改变因素，55岁后每10年，中风风险约翻倍。尽管近四分之三的中风发生在65岁及以上人群，但约10%-15%的中风发生在50岁以下人群，且这一比例呈上升趋势。
种族和民族因素进一步加剧风险差异。非西班牙裔黑人成年人的首次中风风险几乎是白人成年人的两倍。该群体也面临最高的中风相关死亡率，这种差异常与高血压等疾病的患病率及管理差异相关。
可控健康因素对调节中风风险具有最大潜力。高血压是关键决定因素，维持正常血压可使中风终身风险比高血压患者降低约50%。同样，吸烟者的中风风险是非吸烟者的三至四倍。
这些因素的管理效果可量化评估。例如，缺血性中风或TIA后戒烟，可使五年内后续中风、心脏病发作或死亡风险降低34%。
全球和时间趋势变化
中风发生率随时间和地域持续演变。在许多高收入国家，过去几十年中风的年龄标准化发病率已下降20%-30%。这归功于更有效的公共卫生举措及对高血压、高胆固醇等疾病的医疗管理改进。
尽管发达国家取得进展，全球中风负担总体却在上升。这源于一个悖论：下降的年龄标准化率被世界快速老龄化和人口增长所抵消。全球中风病例和死亡总数已大幅增加，其中不成比例的病例现集中于低收入和中等收入国家。
在美国，55岁及以上人群发病率虽已下降，但55岁以下成年人的中风率显著上升。这种年轻化趋势与该群体中肥胖、糖尿病和高血压等风险因素的激增直接相关。
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