一项新的研究发表在《自然通讯》上，提供了令人信服的证据，表明牛奶消费可能在减少结直肠癌风险方面发挥潜在作用。该研究由牛津大学和英国癌症研究中心的研究人员进行，追踪了超过16年间542,778名英国女性的饮食习惯和健康结果，揭示了如何通过小的饮食改变来降低癌症风险。
研究表明，每天摄入300毫克的钙（相当于250毫升的牛奶），与结直肠癌风险降低17%有关。钙似乎主要负责这种保护效果。“钙的保护功能可能与其在结肠腔内结合胆酸和游离脂肪酸的能力有关，从而减少其潜在的致癌效应，”研究人员解释说，据《世界报》报道。
由牛津大学的凯伦·帕皮尔领导的研究团队检查了97种饮食因素与结直肠癌风险之间的关联。在研究期间，有12,251名女性患上了结直肠癌，这表明饮食因素对癌症风险的影响显著。研究人员得出结论，有17个因素对结直肠癌风险具有统计学上的影响。
除了牛奶消费外，研究还发现，每天食用超过30克的红肉和加工肉类与结直肠癌风险增加8%有关，据《科学警报》报道。饮酒也被确定为一个风险因素，《世界报》报道说，每天喝一大杯葡萄酒会增加15%的结直肠癌风险。
全谷物产品、水果、碳水化合物、纤维、叶酸（或维生素B9）和维生素C也可能对预防结直肠癌有保护作用。建议摄入富含纤维的全谷物、水果和蔬菜以降低风险。牛奶和乳制品对结直肠癌风险的积极影响可能归因于它们含有的钙。酸奶也显示出类似的健康益处。
结直肠癌是全球最常见的癌症之一。在英国，每年大约有45,000例结直肠癌病例，使其成为该国第四大常见癌症，也是全球第三大常见癌症。这种疾病通常发生在50岁以上的人群中，超过七成的结直肠癌患者年龄在65岁以上。
生活方式因素在结直肠癌的发生中起着重要作用。据《科学警报》报道，吸烟、缺乏运动、饮酒、食用加工肉类和不良饮食都是重要因素。根据英国癌症研究中心分析的数据，54%的结直肠癌可以通过更健康的生活方式预防。
研究人员发现，牛奶消费对结直肠癌风险的保护作用独立于其他饮食因素和生活习惯，如《科学警报》所指出。他们提出了几种可能的解释，包括维生素D强化和促进有益肠道细菌的作用。牛奶中含有共轭亚油酸，这是一种可能具有抗癌特性的脂肪酸。
对于乳糖不耐受、过敏或其他饮食限制的人，应在咨询健康专业人士后再调整饮食。“牛奶消费并不适合或有利于所有人，”斯蒂宾教授指出，据《科学警报》报道。
卢克·科尔蒙博士解释说，钙可以“与结肠中存在的胆酸结合，中和其对细胞的毒性作用。”他强调，钙“并不是万能的”，虽然牛奶消费可能会降低风险，“有些人即使每天喝牛奶，保持健康的生活方式，仍然可能患上结直肠癌。”
研究结果表明，每天多喝一杯牛奶可以降低患结直肠癌的概率。据《科学警报》报道，这种风险降低适用于各种类型的牛奶，包括全脂、半脱脂和脱脂牛奶。
在非洲和南亚等国家，结直肠癌的数量较低但正在增加。结直肠癌发病率最高的国家大多位于欧洲、北美、澳大利亚、新西兰和日本。富裕国家由于更倾向于加工食品和肥胖问题，结直肠癌发病率更高。
定期筛查可以帮助识别可能变成癌症的息肉。科尔蒙博士认为，比利时应效仿美国的做法，从45岁开始提供筛查服务。
虽然研究提供了见解，但牛奶消费为何能降低结直肠癌风险的原因尚未完全理解。研究人员建议，钙是一个关键因素，但其他成分如维生素D和有益肠道细菌也可能起到一定作用。
结直肠癌越来越多地影响年轻人，目前五分之一的确诊病例发生在55岁以下的成年人中，而1995年这一比例仅为十分之一。“这是一种越来越年轻的癌症。越来越多的四十多岁的人正在患上这种疾病，”科尔蒙博士表示。
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